Mladi ljudi koji su u subotu hrlili u popularni kvart Itaevon u Seulu na prve praktično neograničene proslave Noći veštica u poslednje tri godine, umjesto toga, našli su se uhvaćeni u smrtonosnu simpatiju u kojoj su poginule najmanje 153 osobe.
Gomila žurki, neki još u tinejdžerskim godinama, a mnogi obučeni u kostime za Noć veštica, bila je spremna da uživa u barovima, noćnim klubovima i restoranima gde se veselje rutinski preliva u uske i često strme sporedne ulice.
Ali intimnost Itaevonovih uličica postala je zlokobna ovog vikenda za Noć veštica.
Dvadeset četiri sata ranije, već su postojali znaci upozorenja da svečanosti privlače opasan broj ljudi. U petak uveče, Rojtersov svedok je video gomilu ljudi u tom području natrpanu prstiju do pete na uličnom sajmu za Noć veštica sa štandovima za farbanje lica i prodaju slatkiša i kostima.
Dan kasnije ta gomila se vratila.
Zvaničnici kažu da nije bilo ni jednog organizovanog događaja koji je privukao hiljade veseljaka u skučene uličice gde bi umrlo toliko mladih ljudi, uključujući najmanje 22 stranca.
Ali postovi na društvenim mrežama prikazivali su noćne klubove i barove koji reklamiraju događaje i promocije za Noć veštica, uključujući saradnju u nekim od najtoplijih klubova za posebne nastupe.
Zvaničnici i dalje istražuju šta je podstaklo masu da se okupi, ali svedoci i snimci društvenih medija pokazuju kako se ljudi stisnu na ulice u nekoliko blokova oko uličice gde će se desiti mnogi smrtni slučajevi.
Nešto prije 22:20. (13:20 GMT), izbio je haos, a policija se povremeno borila da kontroliše masu, rekli su svedoci.
Ljudi su se slijevali u jednu posebno usku i nagnutu uličicu, čak i nakon što je već bila krcata od zida do zida. Snimci društvenih medija pokazuju da neki ljudi pokušavaju da se popnu na strane zgrada kako bi izbegli sve veći pritisak, dok su drugi vikali, plakali ili psovali.
Kada su oni na vrhu padine pali, ljudi ispod njih su se prevrnuli preko drugih, rekli su svedoci.
„Stigli smo oko 22:00 da odemo u klub, ali onda smo videli kako ljudi padaju na ulicu“, rekao je Mun Džu-joung, 21. „Neki su krvarili, drugi su plakali od bolova.“
Jedan student iz Francuske, koji je tražio da ga ne identifikuju zbog traume tog događaja, rekao je da je ostao u gužvi oko sat i po.
Hteo sam da odem na bezbedno mesto, ali to nije bilo moguće“, rekao je Rojtersu. „Samo su me svi gurali i jednostavno nisam mogao ništa da uradim.“
Rekao je da je izašao sa bolom u grudima i povređenim skočnim zglobom, ali mu je žao poginulih ili teže povređenih, kao i radnika Hitne pomoći koji su očajnički pokušavali da oslobode ljude.
Osećao je manje simpatije prema onima koji su nastavili da pokušavaju da se probiju kroz gomilu, često otežavajući zadatak spasilaca koji su govorili masi da ostane mirna i na mestu.
„Uznemiren sam zbog njih jer su sve gurali, a nisu shvatili“, rekao je on.
Video snimci koji se dele na društvenim mrežama pokazuju gomilu leševa zaglavljenih između zgrada, od kojih su neka na dnu delovala bez svesti, dok su drugi posegnuli za radnicima hitne pomoći koji su se borili da ih oslobode od gužve.
„Neko pored mene je pao, ali onda su ljudi iza mene nastavili da me guraju, onda je još ljudi palo i nagomilalo se jedni na druge“, rekao je 30-godišnji student postdiplomskih studija iz Seula. „Vrištao sam na ljude koji su me gurali: ‘Ne gurajte! Ljudi su pali!’
Jedna žena je rekla da je njena ćerka, izvučena iz gužve ljudi, preživela nakon što je bila zarobljena više od sat vremena.
Mun, mladić koji je svedočio žrtvama na ulici, rekao je da su posmatrači dodali konfuziju dok su pokušavali da pomognu prijateljima.
„Bilo je ljudi koji su pokušali nasilno da pređu policijsku liniju govoreći da tamo imaju prijatelje, a policija ih je izvukla“, rekao je Mun.
Vlasti su predvidele da će se do 100.000 ljudi pridružiti svečanostima, prvim bez velikih ograničenja COVID-19 od početka pandemije 2020.
Ali oni su rekli da se ne smatra neophodnim da se u to područje rasporedi više policajaca nego obično za vikend za Noć veštica, koji obično privlači i TV stanice da pokriju gomilu i šarene kostime. Svedoci su rekli da je bilo teško otkriti veće prisustvo policije usred gomile ljudi.
„Mnogi ljudi se okupljaju za Noć veštica svake godine, ali sinoć ih je bilo toliko, neuporedivo više nego pre kovida, tako da nisam mogla da identifikujem ko su policajci, a ko nisu među masom“, rekla je žena od 20 godina koja je rekla da je živela. u komšiluku, ali je odbila da kaže njeno ime.
Otac žene u 20-im godinama koja je poginula u katastrofi rekao je da su gradske pripreme za skupove bile neadekvatne.
„Očekivalo se da će ovog vikenda biti 100.000 ili više ljudi u oblasti Itaevon“, rekao je Rojtersu dok je stajao u pogrebnom zavodu u Seulu da uzme telo svoje ćerke.
„Mislim da nije bilo pripreme za ovo, što je dovelo do ove katastrofe.
Snimci društvenih medija pokazuju lične stvari i druge krhotine razbacane po mestu incidenta, sa vatrogascima koji daju CPR ljudima koji leže na ulici, a policija se bori da zadrži gomilu.
„Uspio sam da pobegnem sa lica mjesta“, rekao je apsolvent. „Ali da sam ostao tamo još samo nekoliko minuta, onda ne bih uspeo da izađem, već bih tamo umro.
