Oleh, komandant ukrajinske mehanizovane pešadijske jedinice iskopane u rovovima zapadno od Hersona, uveren je da će njegovi ruski neprijatelji biti primorani da napuste stratešku luku zbog zimskog vrijemena, logističkih zastoja i pretnja opkoljavanjem.
Ali ni on ni njegovi ljudi ne misle da će Rusi otići brzo ili tiho, niti nameravaju da im to dozvole.
Njegovi komentari podižu avet krvave parole u narednim nedjeljama za kontrolu nad ključnim gradom na zapadnoj obali rijeke Dnjepar koji deluje kao kapija ka poluostrvu Krim anektiranom Rusiji 2014.
„Oni će nastaviti da se bore. Oni će braniti svoje pozicije sve dok budu u mogućnosti da to učine“, rekao je Oleh, 26, major prekaljen u borbi koji je napredovao od kada se prijavio kao tinejdžer pre 10 godina. „Biće to teška borba.“
Kiril Stremousov, zamenik šefa ruske administracije u oblasti Herson, rekao je u četvrtak da se nada da će ruske snage pokrenuti borbu.
„Ako napustimo Herson, to će biti ogroman udarac“, dodao je on u komentarima koje prenosi ruska televizija RT.
Konkurs za jedinu prestonicu provincije koju je Moskva zauzela u invaziji u punom obimu pokrenutoj 24. februara mogao bi biti jedan od najznačajnijih u ratu do sada.
Za ruskog predsjednika Vladimira Putina to bi bio još jedan neuspjeh nakon niza značajnih gubitaka na bojnom polju od sredine avgusta.
Uz kontrolu nad zapadnom obalom Dnjepra, rekli su vojni eksperti, ukrajinske snage bi imale odskočnu dasku sa koje bi zauzele mostobran na istočnoj strani za napredovanje na Krim.
Krim je dom ruske crnomorske flote, a Kijev je oporavak poluostrva učinio svojim zakletvenim ciljem.
Ako bi Herson pao u kontraofanzivi, dodaju stručnjaci, to bi bilo i političko poniženje za Putina, jer je Herson jedan od četiri delimično okupirana regiona Ukrajine za koje je uz veliku pompu najavio da će „zauvek“ biti deo Rusije. 30. septembar.
„To bi bio ogroman udarac, pre svega politički“, rekao je Filip Ingram, penzionisani visoki britanski vojni obaveštajac. „I to bi ga (Putina) koštalo vojno. Ako bi Ukrajinci mogli da dobiju mostobran na istočnoj strani Dnjepra, to bi bilo još gore za Ruse.
Ukrajinci će „moći da udare Ruse koji brane prilaze Krimu“, rekao je penzionisani američki general Ben Hodžis, bivši komandant snaga američke vojske u Evropi.
Američki zvaničnik, koji je želeo da ostane anoniman, rekao je da se čini da su Rusi već započeli „organizovano, fazno povlačenje“ sa zapadne obale Dnjepra.
Hiljade civila iz grada i okolnih područja evakuisano je na istočnu stranu Dnjepra poslednjih nedelja nakon što su ruske okupacione vlasti upozorile na opasnosti koje predstavljaju ukrajinsko napredovanje.
Putin je u petak javno podržao evakuaciju za koju Kijev kaže da uključuje prisilne deportacije civila sa teritorije koju je okupirala Rusija – što je ratni zločin – što Rusija poriče.
Okupacione vlasti su takođe premestile administrativne kancelarije i evidenciju na istočnu obalu, a zapadni izvor, koji je želeo da ostane anoniman, rekao je da je većina ruskih komandanata takođe prenela svoje baze.
Američki zvaničnici i ukrajinski komandanti rekli su da su Rusi pojačavali svoje linije fronta, uključujući raspoređivanje nedavno mobilisanih rezervista, u pokušaju da bolje zaštite povlačenje.
Neki ukrajinski vojnici veruju da se loše obučeni ruski rezervisti šalju napred „kao jagnjad na klanje“, dok iskusnije trupe kopaju u odbrambenim linijama dalje, prema rečima američkog zvaničnika.
Uredno povlačenje moglo bi se pokazati kao izazov za Ruse, zahtevajući koordinaciju, obmanu da bi se prikrili pokreti, komunikacijsku disciplinu i intenzivnu artiljerijsku baraž za suzbijanje ukrajinskog napredovanja.
Ali ukrajinske trupe bi se takođe mogle suočiti sa ozbiljnim preprekama koje bi mogle da odugovlače njihovo preuzimanje Hersona, uključujući mine i koncentrisanu rusku artiljerijsku i raketnu vatru sa istočne obale, rekao je Hodžis.
Dok su se strane u petak borile sa povremenim artiljerijskim duelima, Olehova jedinica od 100 ljudi iskoristila je neuobičajeno blago vreme da očisti oružje i postavi podne daske u bunkere pokrivene zemljom i balvanima koji su obloženi toplotnom izolacijom i imaju prenosive generatore i na drva peći.
Jedinica, sa šest oklopnih transportera, zauzela je svoje položaje u septembru nakon što su ukrajinske snage vratile ruske trupe na granicu Hersona sa pokrajinom Nikolajev.
Oleh je rekao da Rusima nedostaje vremena, jer bi januar doneo ledene plohe niz Dnjepar koje bi mogle da blokiraju trajektne operacije.
Bio je nestrpljiv da udari u slabe tačke neprijatelja da izazove paniku među rezervistima koja bi mogla da se pretvori u poraz.
„Ako ne započnemo napad, oni će samo nastaviti da sede tamo“, rekao je on. „Oni mobilisani su dobri za nas jer stvaraju paniku. Panika je zarazna kao bolest. Širi se“.
