I Rusija i Sjedinjene Američke Države negirale su da je Rusija oslobodila američkog državljanina Stivena Habarda iz zatvora u zamjenu za nedavno oslobađanje ruskog ratnog blogera Mihaila Zvinčuka koji je bio pritvoren u Crnoj Gori, a kojeg su SAD optužile za miješanje u izbore.
Ruski predsjednik Vladimir Putin izjavio je u srijedu da je Habard, 74-godišnji američki državljanin koji se u ruskom pritvoru nalazio od 2022. godine, oslobođen u potezu koji je Kremlj opisao kao humanitarni gest dobre volje.
Predsjednik SAD Donald Tramp rekao je da je od Putina tražio da oslobodi Habarda i da Rusija nije tražila ništa niti bilo koga zauzvrat kako bi penzionisanom američkom nastavniku omogućila povratak kući.
Međutim, pojedini ljudi, među kojima i bivši američki ambasador, sugerisali su da bi Habardovo oslobađanje moglo biti povezano sa slučajem Mihaila Zvinčuka, poznatog ruskog ratnog blogera koji je početkom ovog mjeseca kratko bio pritvoren u Crnoj Gori, nakon čega je pušten.
„Ovaj slučaj nije imao nikakve veze sa oslobađanjem Stivena Habarda. Ruska vlada je jednostrano donijela odluku da oslobodi gospodina Habarda. Njegovo oslobađanje nije bilo dio razmjene i nijesu dati nikakvi drugi ustupci“, saopštio je portparol Stejt departmenta.
U oktobru 2024. godine Stejt department ponudio je nagradu od 10 miliona dolara za informacije koje bi dovele do identifikovanja ili lociranja zaposlenih u ruskoj medijskoj organizaciji „Rybar“, navodeći Zvinčuka kao njenog direktora.
Program Stejt departmenta „Rewards for Justice“ navodi na svom sajtu da je „Rybar“ ranije finansirao pokojni ruski šef plaćeničke grupe Jevgenij Prigožin, te da je organizacija upravljala kanalima na društvenim mrežama koji su promovisali političke interese ruske vlade u SAD, uključujući podsticanje podjela oko pitanja imigracije uoči predsjedničkih izbora 2024. godine.
Velika Britanija je u julu uvela sankcije Zvinčuku i drugima povezanim sa „Rybarom“, nakon što je tu medijsku organizaciju ranije označila kao aktera koji širi lažne narative o Ukrajini i miješa se u evropske izbore.
Moskva je u više navrata negirala optužbe za kampanje dezinformacija i sabotaže, tvrdeći da Zapad širi antirusku propagandu.
Zvinčuk, bivši zvaničnik ruskog Ministarstva odbrane, pritvoren je u Crnoj Gori pod optužbama za širenje „ruskog uticaja“, a potom je 9. oktobra protjeran zajedno sa još trojicom Rusa.
Portparol Stejt departmenta odbio je da kaže da li je Vašington bio uključen u Zvinčukovo pritvaranje u Crnoj Gori, saveznici SAD, kao i da li je tražio njegovo izručenje.
Na pitanje da to prokomentariše u petak, portparol Kremlja Dmitrij Peskov rekao je novinarima da Habard nije oslobođen u zamjenu za Zvinčuka.
„To nije tačno“, rekao je Peskov, komentarišući te tvrdnje.
