Mumifikacija možda nikada nije imala za cilj da sačuva tela starih Egipćana nakon smrti, kažu stručnjaci, što je oštar kontrast u odnosu na popularno shvatanje ove prakse.
Sve veći broj arheologa kaže da su konzervatorski efekti mumifikacije vjerovatno bili slučajni i okrivljuju rane moderne egiptologe za propagiranje nesporazuma zasnovanog na malo dokaza.
Umjesto toga, kaže teorija, mumifikacija je trebalo da promeni tela na način koji se ne oslanja na popularnu teoriju da će tela postati reanimirana u zagrobnom životu.
Umjesto toga, kažu stručnjaci, Egipćani su nameravali da svoje faraone pretvore u statue, umetnička dela sa verskim značajem.
Egiptolozi koji zastupaju ovo gledište kažu da su Viktorijanci koji su prvi proučavali mumije zaključili da je njihov cilj očuvanje zbog njihove jezive fascinacije zagrobnim životom.
Pristup sugeriše da su Egipćani verovali da su kraljevi i kraljice živi bogovi, i da je pretvaranje njihovih tela u statue nakon smrti bio način da se vrate njihov pravi oblik.
Zlatne maske pronađene u sarkofazima kraljevske porodice bi tada bile idealizovane, bogolike verzije pokojnika, a ne portreti koji su nalik na život, kažu ovi egiptolozi.
„To je suptilna razlika, ali je važna“, kaže Kembel Prajs, kustos u Mančesterskom muzeju u Velikoj Britaniji.
„Ova ideja da se duh vraća u tijelo, ili na neki način animira telo, nije tako eksplicitno artikulisana kao što možete zamisliti“, rekao je Prajs u intervjuu za Insajder.
Pristup se istražuje na predstojećoj izložbi „Zlatne mumije Egipta“, koja se otvara u Muzeju u Mančesteru u februaru. Prajs je napisao knjigu uz to.
Jedan od argumenata koji podržavaju ovu teoriju je da mumije nekih od istaknutih vladajućih klasa nisu mnogo zabrinute za očuvanje.
Telo kralja Tutankamona, na primer, pronađeno je zalepljeno za dno njegovog kovčega.
„Skoro kao da je, čitajući moderne izveštaje, mumifikacija bila pogrešna, stari Egipćani nisu znali šta rade, pa stoga on nije bio dobro očuvan“, rekao je Prajs.
Prema alternativnoj teoriji, on podržava, „proizvođenje realistične slike, prepoznatljive slike, zapravo nikada nije bila namera“, rekao je Prajs.
Stari Egipćani su statue smatrali pobožnim.
„Izgleda da postoji svet živih i ljudi koji se bave svojim svakodnevnim životom. A tu je i svet slika i predstava, statua, reljefa i slika. To nije samo idealizovana verzija Egipta – to je slika bogovi, neka vrsta sveta statua“, rekao je Prajs.
Arheološki zapisi sugerišu da su statue bogova pomazane uljima i parfemima. Takođe su ponekad bili umotani u posteljinu, tako da se moglo smatrati da zavoji daju neku vrstu božanstva.
Stavljanjem organa u tegle (tegle ukrašene glavama bogova) tokom procesa balzamiranja, Egipćani su možda nameravali da ih prožete božanskim duhom pokojnog kraljevskog, po Prajsu, umesto da ih drže pri ruci za zagrobni život.
Međutim, ne slažu se svi da aspekt očuvanja mumifikacije treba odbaciti.
„Fizičko očuvanje tela bilo je izuzetno važno. Nema sumnje u to“, rekao je za Insajder Stiven Bakli, arheolog i analitički hemičar sa Univerziteta Jork.
Neke mumije zaista izgledaju kao statue, kao što su Tutankamon, Amenhotep III i Ehnaton.
Ali drugi, rekao je Bakli, kao što su Tuthmosis III, Tuthmosis IV, Amenhotep II i kraljica Tii su mumificirani da bi izgledali više „spavani“, što ukazuje na bližu zabrinutost za fizičko telo iznutra.
Slike su uključivale neke nesavršenosti, „možda da bi duša mogla da prepozna sebe i stoga ima ‘dom’ u koji se povremeno vraća,“ rekao je on.
Bakli je priznao da se mumifikacija ne odnosi samo na očuvanje, ali je rekao da bi njeno potpuno odbacivanje bilo „promašiti poentu“.
Ali ako je Price u pravu, kako smo onda shvatili tako pogrešno?
Možda se svede na Viktorijance i njihove ideje o životu posle smrti.
„Mnogo od onoga što kažemo kada opisujemo drevni Egipat manje se odnosi na ono što se zapravo dogodilo u starom Egiptu, a više na pretpostavke viktorijanskih belaca više srednje klase, cis-pola, bradatih muškaraca“, rekao je Prajs.
„Kao što su se često ta tumačenja zaglavila i ponavljala su se i ponavljala i ponavljala“, rekao je Prajs.
