Pošto Eš Barti uživa u udobnoj penziji, Nik Kirjos će biti daleko od najveće karte za domaće navijače na Australijan openu, osećajući i privilegiju i pritisak da ispuni očekivanja posle svoje najbolje sezone 2022. godine.
Posle neodoljive karijere na grend slemovima, vatreni rođeni Kanbera došao je do finala Vimbldona prošle godine i četvrtfinala Ju-Es opena da bi pobjedio klevetnike koji su ga označili kao potrošeni talenat.
Barti je okončao dugo čekanje Australije na domaćeg šampiona u Melburn Parku prošle godine osvajanjem ženske titule, ali lokalni stanovnici će se nadati da Kirgios konačno može da osvoji prvu grend slem krunu i okonča 47-godišnju sušu za domaćeg pobjednika kod muškaraca.
Pošto je neke navijače često ostavljao hladnim svojim histrionizmom na terenu, Kirjos je rekao da je sada privilegija osećati da Australija želi da on pobjedi i bude jedan od favorita.
„Ušao sam ovde na Australian Open pre možda osam, devet godina kao vajld karta. Sada da vidim kako se moja karijera odvija, da dođem do tačke u kojoj svi očekuju da pobedim i da odem daleko, dobar je osećaj “, rekao je 27-godišnjak novinarima u Melburn Parku u subotu.
„Ali ima i dosta stresa. Vidim ga svuda, na društvenim mrežama, svi pričaju o tome. ‘Kako se osećate u vezi Australijan opena? Jedan ste od favorita.’
„Teško je nekako se fokusirati na ono što treba da uradim.
Iako nije završio meč na turneji od oktobra, Kirgios je i dalje uspeo da se nađe u centru pažnje pred Melburn Parkom.
Bio je to povlačenje u poslednjem trenutku iz tima Australije za Junajted kup, što je izazvalo rat reči sa kokapetenom Lejtonom Hjuitom.
Bio je prvi i centar u petak uveče dok je igrao trening meč sa Novakom Đokovićem, čovekom koji ga je pobedio za titulu na Vimbldonu, ispred prepune kuće Rod Lejver arene.
Kirgios i Đoković su jednom imali hladan odnos nakon što je Australijanac kritikovao Srbina zbog domaćina katastrofalnog Adria Tour-a 2020. godine, gde su se vrhunski igrači zabavljali bez socijalnog distanciranja i na kraju zarazili COVID-19.
Ali par je postao mnogo bliži otkako je Kirjos branio Đokovića tokom njegove deportacije uoči prošlogodišnjeg Australijan opena.
„Išao sam protiv svojih reči i zauzeo se za njega ispred svoje zemlje. Ni to mi nije bilo lako“, rekao je Kirgios.
„Imao sam mnogo kritika. Ali očigledno je to cenio. Nekako je prošlo od grubog stanja do sada pomažemo jedni drugima na najvećoj sceni. Jednostavno smo sjajni takmičari“.
