U početku, ateroskleroza je tihi proces koji ne izaziva simptome, ali kako plak raste, protok krvi kroz arterije postaje sve ograničeniji, što smanjuje dotok kiseonika i hranljivih materija do organa i tkiva, narušavajući njihovu funkciju.
Plak može da se odvoji od zida arterije i stvori krvni ugrušak koji blokira protok krvi – sličan jednosmjernoj ulici koja je zatvorena. Upravo zbog toga, ateroskleroza je glavni uzrok srčanog i moždanog udara. Rizik je veći kod osoba sa visokim krvnim pritiskom, dijabetesom, povišenim holesterolom, ali i kod pušača cigareta.
Ateroskleroza se razvija postepeno i obično prolazi kroz nekoliko faza:
Prevencija ateroskleroze uključuje kontrolu krvnog pritiska, holesterola, dijabetesa, prestanak pušenja i zdravu ishranu, dok rani medicinski pregled može značajno smanjiti rizik od komplikacija.
