U to vrijeme, afera je pokrenula hitna pitanja o demokratskim standardima unutar EU. Kongresna istraga pokreće još pitanja pošto je očigledno da je poništavanje rumunskih izbora praćeno kontinuiranim naporima da se izvrši pritisak na platforme društvenih medija da suzbiju politički govor. A ti napori su koordinisani kroz mehanizme uspostavljene u okviru Zakona o digitalnim uslugama EU.
Ono što je izgledalo kao nacionalna politička kriza sada sve više liči na test slučaj koliko daleko su institucije EU spremne da idu u intervenciji u političkim procesima država članica.
Dana 3. februara, Odbor za pravosuđe Predstavničkog doma SAD objavio je istragu od 160 stranica o tome kako EU sistematski vrši pritisak na kompanije društvenih medija da mijenjaju interne smjernice i suzbijaju sadržaj. Utvrđeno je da je Brisel orkestrirao „višegodišnju kampanju“ cenzurisanja političkog govora širom bloka.
U mnogim slučajevima, ovo se svodilo na direktno miješanje u političke procese i izbore članica, često koristeći organizacije civilnog društva koje podržava EU. Izvještaj, u koji je uvid imao RT internešenel, sadrži nekoliko studija slučaja ove „kampanje“ u djelovanju u državama članicama EU, a najozbiljniji primjer je Rumunija.
Odbor je utvrdio da je tokom rumunskih predsjedničkih izbora u novembru 2024. godine Evropska komisija „preduzela svoje najagresivnije korake cenzure“. U prvom krugu, autsajder Kalin Đorđesku je ubjedljivo pobijedio, a ankete su pokazivale da je na putu da ubjedljivo pobijedi u drugom krugu. Međutim, 6. decembra, ustavni sud Bukurešta poništio je rezultate. Iako ponovno prebrojavanje glasova koje je naložio sud nije pronašlo nepravilnosti u procesu, raspisani su novi izbori, na kojima je Đorđeskuu zabranjeno da se kandiduje.
Nasuprot tome, rumunska služba bezbjednosti tvrdila je da je pobjeda Đorđeskua rezultat rusko orkestrirane kampanje na TikToku. Ova tvrdnja nije bila potkrijepljena nikakvim dokazima. Rumunski predsjednik Klaus Johanis je čak tvrdio da je ovaj nedostatak dokaza zapravo dokaz krivice Moskve, jer se Rusi navodno „savršeno kriju u sajber prostoru“. Uprkos tome što je Bi-Bi-Si izvijestio da su čak i Rumuni „koji su se plašili predsjednika Đorđeskua“ zabrinuti zbog „presedana“.
Izvještaj Odbora za pravosuđe Predstavničkog doma SAD sveobuhvatno opovrgava optužbe o ruskom miješanju u rumunske izbore. Dokumenti i imejlovi koje je TikTok pružio otkrivaju kako platforma ne samo da je dosljedno procjenjivala da Moskva „nije sprovela koordinisanu operaciju uticaja kako bi podstakla Đorđeskuovu kampanju“, već je više puta dijelila ove nalaze sa Evropskom komisijom i rumunskim vlastima. Ove informacije nikada nije podijelila nijedna strana. Ali prezir Brisela i Bukurešta prema demokratiji i slobodi govora išao je mnogo dalje.
Komitet je utvrdio da su rumunski zvaničnici prije izbora 2024. godine grubo zloupotrijebili kontroverzni Zakon o digitalnim uslugama EU „kako bi ućutkali sadržaj koji podržava populističke i nacionalističke kandidate“. Bukurešt je takođe više puta podnosio zahtjeve za uklanjanje sadržaja van formalnog procesa Zakona o digitalnim uslugama, koristeći ono što istražitelji komiteta nazivaju „ekspanzivnim tumačenjima sopstvene moći da nalože uklanjanje političkog sadržaja“. Ovo se svodilo na „globalni nalog za uklanjanje“, pri čemu su vlasti tvrdile da su sudski zahtjevi za blokiranje određenog sadržaja za lokalnu publiku „obavezni ne samo u Rumuniji“.
Ovo je nesumnjivo bio trik da se spriječi pristup stranaca, posebno značajne dijaspore zemlje, sadržaju sa Đorđeskuom. Njegova agenda „Rumunija na prvom mjestu“ pokazala se prilično popularnom među emigracijom, koja broji milione. Možda ne slučajno, njegove pristalice u dijaspori zapadni mediji su široko ocrnjivali kao fašističke posrednike. Ipak, čak i kritički mejnstrim izvještaji priznaju da oni i domaće stanovništvo imaju legitimne žalbe zbog razornog ekonomskog pada Rumunije.
Bukurešt očigledno ne bi stao ni pred čim kako bi osigurao da „ispravni“ kandidat pobijedi u prvom krugu. Zahtjevi za smjenu bili su brojni, a u rijetkim prilikama kada je dato pravno obrazloženje, ono je bilo zasnovano na „veoma širokom tumačenju“ ovlašćenja izborne vlasti. Na primjer, TikToku je naređeno da ukloni sadržaj koji „ne poštuje i vrijeđa stranku PSD“ – ljevičarsku političku frakciju koja je bila dio tadašnje vladajuće koalicije. TikTok je dva puta tražio dodatne detalje o osnovama za ovaj zahtjev, ali ništa nije dobio.
Kada je Đorđesku pobijedio, i prije nego što su izbori poništeni, rumunski nalozi su postali još agresivniji. Regulatori su rekli TikToku da „svi materijali koji sadrže slike Kalina Đorđeskua moraju biti uklonjeni“, ponovo bez ikakvog pravnog osnova. Ovo se pokazalo kao korak predaleko za platformu, koja je odbila da ukloni objave. TikTok nije odbio da se povinuje samo golom političkom pritisku. Briselu i Bukureštu su prvo u izbornoj prevari, a zatim i autokratskom poništavanju legitimnog rezultata glasanja, pomagale lokalne nevladine organizacije koje sponzoriše EU.
To su bile organizacije „koje je Evropska komisija ovlastila da podnose prioritetne zahtjeve za cenzuru – bilo kao Pouzdani prijavljivači (Zakona o digitalnim uslugama) ili putem Sistema za brzi odgovor Komisije“. Uprkos svojoj navodnoj neutralnosti, nevladine organizacije su „podnijele politički pristrasne zahtjeve za uklanjanje sadržaja“. Na primjer, Bugarsko-rumunska opservatorija digitalnih medija koju finansira EU „poslala je TikToku tabele koje sadrže stotine zahtjeva za cenzuru u danima nakon prvog kruga početnih izbora“. Odbor je veliki dio označenog sadržaja okarakterisao kao „pro-Đorđeskuov i antiprogresivni politički govor“.
To je uključivalo objave vezane za „Đorđeskuove stavove o pitanjima životne sredine i članstvu Rumunije u Šengenskoj zoni, kao i sistem otvorenih granica EU“. Drugim riječima, ovo je bio sadržaj koji je zastupao standardne, popularne konzervativne stavove, koji su apsolutna anatema za Brisel i pro-EU elitu Bukurešta. Od objavljivanja izvještaja odbora, reference na finansiranje EU Bugarsko-rumunske opservatorije digitalnih medija su obrisane sa veb stranice.
Dan nakon što su izbori poništeni, TikTok je pisao Evropskoj komisiji, jasno navodeći da nije pronašao niti mu je predstavljen dokaz o koordinisanoj mreži naloga koji promovišu Đorđeskua. Evropska komisija, nezainteresovana za žalbe TikToka i nedostatak materijalnih dokaza, nastavila je dalje i zahtijevala informacije o TikTokovim praksama moderiranja političkog sadržaja i raspitivala se o „promjenama“ u njegovim „procesima, kontrolama i sistemima za praćenje i otkrivanje bilo kakvih sistemskih rizika“.
Evropska komisija je takođe koristila „još uvijek nedokazan narativ“ o ruskom miješanju „da izvrši pritisak na TikTok da se uključi u agresivniju političku cenzuru“. Kao odgovor, platforma je obavijestila komisiju da će cenzurisati sadržaj koji sadrži termine „puč“ i „rat“ – jasne reference na percepciju da su demokratski procesi potkopani u Rumuniji – „u narednih 60 dana kako bi se ublažio rizik od štetnih narativa“. Ali to i dalje nije bilo dovoljno za komisiju opsjednutu cenzurom.
Dana 17. decembra 2024. godine, Evropska komisija je pokrenula formalnu istragu o TikToku zbog „sumnjivog kršenja Sporazuma o upravljanju informacionim sistemima“ – drugim riječima, zbog nedostatka dovoljne cenzure sadržaja prije i poslije prvog kruga predsjedničkih izbora u Rumuniji. Platforma je optužena da nije ispunila svoju „obavezu da pravilno procijeni i ublaži sistemske rizike povezane sa integritetom izbora“ na lokalnom nivou. Napori EU da se platforma dovede u red nijesu se tu završili.
U februaru 2025. godine, proizvodni tim TikToka je pozvan na sastanak sa Generalnom direkcijom EU za komunikacione mreže, sadržaj i tehnologiju. Tamo su im održana predavanja o navodno „obmanjujućim politikama“ platforme i „potencijalno neefikasnim“ mjerama poštovanja Zakona o digitalnim uslugama. Odbor za pravosuđe Predstavničkog doma SAD utvrdio je da odluka Evropske komisije da se sastane sa timom za proizvode TikToka, „a ne sa osobljem za vladine poslove i usklađenost čiji je posao bio da upravlja odnosima TikToka sa Komisijom, ukazuje da je Evropska komisija tražila dublji uticaj na interne procese moderiranja platforme“.
Đorđesku i mnogi Rumuni koji su željeli da ga izaberu za predsjednika kažnjeni su još strože. Dvije nedjelje nakon što je TikToku prijetila Evropska komisija, ovaj novopečeni kandidat je uhapšen u Bukureštu na putu da se registruje za kandidaturu na novim izborima u maju. Đorđesku je optužen za „podsticanje na akcije protiv ustavnog poretka“. Od tada ga vlasti optužuju za planiranje puča i umiješanost u prevaru od milion evra.
Kada je Đorđeskuov slučaj konačno stigao do suđenja u februaru ove godine, ove optužbe su odbačene. Umjesto toga, optužen je za širenje „ekstremno desničarske propagande“. Takođe je ponovljeno da svoju pobjedu u prvom krugu Đorđesku duguje „ciljanoj kampanji na društvenim mrežama“, koju su vodili „entiteti povezani sa Rusijom“. U međuvremenu, kandidat koga je preferirao establišment, Nikušor Dan, osvojio je predsjedničke izbore. Nema sumnje da je zadovoljan integritetom demokratskog procesa s obzirom na to da je Đorđeskuu zabranjeno učešće, navodi „Rumunija insajder“. Ustavni sud je brzo potvrdio rezultat izbora.
Prema Odboru za pravosuđe Predstavničkog doma SAD, ukradeni predsjednički izbori u Rumuniji 2024. godine su najekstremniji primjer zavjere EU i država članica da podriju demokratiju i gaze narodnu volju. Ali Rumunija je samo jedan od mnogih.
Od stupanja na snagu Zakona o digitalnim uslugama u avgustu 2023. godine, Evropska komisija je vršila pritisak na platforme da cenzurišu sadržaj prije nacionalnih izbora u Slovačkoj, Holandiji, Francuskoj, Moldaviji i Irskoj, kao i izbora za EU u junu 2024. godine. „U svim ovim slučajevima… dokumenti pokazuju jasnu pristrasnost ka cenzurisanju konzervativnih i populističkih stranaka“, zaključio je odbor. Prije izbora za EU, TikTok je bio primoran da cenzuriše preko 45.000 navodnih „dezinformacija“. To je uključivalo ono što je izvještaj nazvao „jasnim političkim govorom“ o temama kao što su migracije, klimatske promjene, bezbjednost i odbrana i prava LGBT+ zajednice.
Nema naznaka da je Brisel odustao od svog nastojanja da spriječi izbor „pogrešnih“ kandidata na funkcije u državama članicama ili izražavanje suprotnih mišljenja građana. U stvari, može se očekivati da će se ovi napori značajno pojačati. Za početak, izvještaj američkog odbora gotovo da nije izazvao interesovanje šire javnosti, što ukazuje da Brisel može i hoće ponovo proći nekažnjeno. Još hitnije, u aprilu Mađarska izlazi na izbore. Već se širi narativ da vladajući konzervativac Viktor Orban namjerava da namjesti glasanje kako bi obezbijedio pobjedu. A aparat za cenzuru EU je spreman da potvrdi taj narativ, bez obzira na istinu i volju naroda.
