Los Anđeles Klipersi su ušli u novu eru, ako se to tako može nazvati, pa će, ukoliko žele da igraju plej-in, Kavaj Lenard morati ozbiljno da ih stavi na leđa i povuče. Za početak, to je uspio protiv Sakramento Kingsa, pošto su Klipersi slavili na gostovanju kod najslabijeg tima NBA lige rezultatom 114:111.
Trejdovali su Klipersi Džejmsa Hardena u Klivlend Kavalirse, jer je popularni Brada zatražio da napusti Kaliforniju, a želja mu je brzo ispunjena. U zamjenu su dobili Darijusa Garlanda u razmjeni „glava za glavu“, ali prošlogodišnji Ol-star još nije spreman da debituje za Kliperse. Takođe, ostali su i bez startnog centra Ivice Zupca, kojeg su zamijenili za zaštićeni pik prve runde Indijana Pejsersa ove godine (od prvog do četvrtog i od desetog do tridesetog mjesta) i Benedikta Maturina, čiji se debi još čeka. Materijala u Klipersima ima, ali pitanje je koliko je sve to trenutno ozbiljno.
Jasno je da glavni igrač ostaje Kavaj Lenard, koji će morati da povuče koliko god može, odnosno da igra na nivou onog starog MVP-ja finala iz 2019. godine, kada je osvojio titulu sa Toronto Reptorsima. Često je rovit zbog povreda i djeluje umorno, ali sada nema ni pitanja ni izgovora. Ostao je jedini pravi lider ekipe u kojoj je već sedam godina, a istog dana kada je odigrana ova utakmica pojavile su se informacije da će na ljeto razgovarati sa upravom Klipersa o budućnosti kluba. Nije isključeno ni da bude trejdovan tokom ljeta, čime bi Los Anđeles krenuo iz početka.
Za sada, košarka se igra i juri se plej-in. Protiv Kingsa Klipersi su loše otvorili meč – najslabija ekipa NBA lige rano je stekla dvocifrenu prednost i prvu četvrtinu završila sa +10. Ipak, Klipersi su preko Lenarda i Kolinsa uspjeli da to u potpunosti neutrališu. Na poluvremenu su Kingsi imali samo poen prednosti, da bi gosti preuzeli vođstvo u trećoj četvrtini i održavali ga sve do kraja pretposljednje dionice. U posljednjih 12 minuta ušli su sa košem prednosti.
U završnici je na scenu stupio upravo Lenard. Pogađao je, bio siguran u skoku, razigravao saigrače i protiv slabih Kingsa uspio da prelomi meč. Bila je to izuzetno važna pobjeda za samopouzdanje Klipersa, a posebno će biti zanimljivo kada Garland i Maturin prvi put obuku dres tima iz Los Anđelesa. Vrijedi napomenuti i da su Kingsi cijelo drugo poluvrijeme igrali sa rezervistima.
Lenard je utakmicu završio sa 31 poenom, devet skokova i sedam asistencija. Pratili su ga Kolins sa 22, Dan sa 15, Lopez sa 15 i Džons sa 13 poena.
Kod Kingsa su se istakli Monk sa 18, Kliford sa 16, Kaldvel sa 14, kao i Karter i Rejno sa po 12 poena.
NBA – petak na subotu
Boston – Majami 98:96(Vigins 26 – Braun 29)
Detroit – Njujork 118:80(Dženkins 18 – Bridžis 19)
Milvoki – Indijana 105:99(Porter 23 – Nembhard 22)
Minesota – Nju Orleans 115:119(Edvards 35 – Bej 30)
Portland – Memfis 135:115(Spenser 18 – Grent 23)
Sakramento – LA Klipersi 114:111(Lenard 31 – Monk 18)
