Novak Đoković škripa, sputan problemom sa tetivom kolena koji ugrožava njegovu potragu za 10. krunom Australijan opena i 22. grend slemom, ušao je u četvrto kolo u subotu poslije sjajnih 7-6(7) 6 -3 Pobeda 6-4 nad Grigorom Dimitrovim.
Đokoviću je trener pogledao levu butinu posle tesnog uvodnog seta gde je bio gurnut do granice i, iako je prošao komotno i njegov pokret se poboljšao, stenjanje je postajalo sve glasnije sa svakim poenom u trećem.
„Nisam znao kako ću se fizički osećati, nekako sam išao gore-dole“, rekao je Đoković, koji je odbio pokušaj Dimitrova da pobedi u kasnom povratku i sada je jedini preostali grend slem šampion u iscrpljenom muški žreb.
„Mislio sam da će mi dupli brejk u trećem biti dovoljan, ali on je bio zaključan od tog trenutka i do poslednjeg šuta nisam znao da li ću pobediti ili ne. Bila je to neverovatna borba – – tri serije u toku tri sata.“
Dimitrov kasni skok dok je uzalud tražio samo drugu pobedu nad Đokovićem u njihovom 11. susretu nateraće Srbina da se zapita koliko će još dugo njegova povređena tetiva izdržati dok se sprema da se bori protiv 23-godišnjeg Aleksa de Minaura.
Upitan o mlađim rivalima, četvrti nosilac Đoković je rekao: „Kako mislite na mlade? Trideset pet je novih 25, znate? Pogledajte Rafu (Nadala), pogledajte Endija Mareja, svi igraju na izuzetno visokom nivou. “
Međutim, Marejeva trka je stala protiv Roberta Bautiste Aguta, 24. nosioca Španca koji se odbranio od bivšeg igrača sveta 6-1 6-7(7) 6-3 6-4.
Australijanac De Minaur izašao je iz senke Nika Kirjosa i uverio se da će domaći navijači imati za koga da navijaju u drugoj nedelji, dok je na parnim valjcima pobedio Francuza Bendžamina Bonzija 7-6(0) 6-2 6-1 pred velikom publikom na centralnom terenu.
„Videti prepunu Rod Lejver Arenu bilo je prilično posebno, znate, svi mi drže leđa“, rekao je 22. nosilac. „To je jedan od onih trenutaka u kojima jednostavno morate da se uštipnete i ostanete u trenutku.“
Češki navijači u Melburn Parku uživali su u dvostrukom oduševljenju kada je 17-godišnja Linda Fruhvirtova izbila u centar pažnje pridruživši se bivšoj teniserki sveta Karolini Pliškovoj u četvrtom kolu, dok je peti nosilac Arina Sabalenka nastavila svoj napredak.
Sabalenka nije dala četvrtinu bivšoj partnerki u dublu Elise Mertens na Margaret Kort areni, pobedivši Belgijanku 26. nosioca rezultatom 6-2 6-3 i nastavila svoj sjajan početak sezone.
Pobeda je stvorila intrigantan duel između dve igračice koje su osvojile turnire na otvaranju sezone u Adelaidu, a 12. nosilac iz Švajcarske Belinda Benčić je takođe prošla nakon što je pobedila Kamilu Đorđi sa 6-2 7-5 na Rod Lejver areni.
Sabalenkine emocije su je često nadmašile, ali je Beloruskinja rekla da je „dosadna“ radila za nju.
„Moram da budem malo dosadan na terenu. Mislim da je za mene još uvek mnogo pozitivnih emocija, ali pokušavam da se držim dalje od negativnih i samo se borim za svaki poen.“
Muški peti nosilac Andrej Rubljov izbegao je treću rundu kore banane u vidu Dena Evansa, a Rus je u veličanstvenom popodnevu izbacio 25. nosioca rezultatom 6-4 6-2 6-3 sa 60 pobednika.
Četvrtfinalista pre dve godine, Rubljov je oslobodio svoj gnev na sudiju u svom prethodnom meču nakon što je upozoren zbog zvučne opscenosti.
Ali sve je išlo glatko protiv Evansa, koji je Rubljovu bacio bananu tokom promene terena na Margaret Kort areni kada je Rus ostao prazan u potrazi za užinom.
„Nisam ga pitao (za jedno), pitao sam igrača sa loptom“, rekao je Rubljov, koji će se sastati sa mladim Danskim renom Holgerom Runeom za plasman u četvrtfinale.
„Pomogao mi je sa malo energije, sigurno.
Pliškova, poznata po tome što je bila prva teniserka sveta bez grend slem titule, pobedila je Ruskinju Varvaru Gračevu sa 6-4 6-2 u ranom meču na Rod Lejver areni i izborila mesto u četvrtom kolu protiv Kineskinje Džang Šuai.
Dvaput glavna finalistkinja Pliškova propustila je prošlogodišnji turnir nakon što je slomila ruku u čudnoj nesreći u teretani, ali pobeda nad 23. nosiocem Zhang nastavila bi oživljavanje visoke Čehinje nakon njenog četvrtfinalnog trka na Flushing Meadovs-u.
Fruhvirtova, najmlađa žena koja je ostala u singlu, pokazala je da je sledeća generacija češkog tenisa lošeg zdravlja dok se oporavila od sloma u odlučivanju da pobedi sunarodnicu Marketu Vondrousovu 7-5 2-6 6-3.
Ona će se sledeće sastati sa Hrvaticom Donom Vekić, pobednicom 6-2 6-2 nad Špankom Nuriom Parrizas Diaz.
Olimpijski šampion Benčić je sada ostvario devet uzastopnih pobeda, uključujući titulu Adelaide International ‘2’, u skoro savršenom početku sezone, nekoliko meseci nakon što se povezao sa bivšim trenerom Britanke Eme Radučanu Dmitrijem Tursunovom.
Sjedinjene Države će imati najmanje tri čoveka u poslednjih 16, a potencijalno i više njih, sa J.J. Volf i Tomi Pol pobedili su Amerikance Majkla Mmoha i Džensona Bruksbija, dan nakon što je Sebastijan Korda dva puta oborio finalistu Danila Medvedeva.
Muški deveti nosilac Rune, jedan od najuzbudljivijih mladih talenata u igri, imao je gadan pad protiv Uga Humberta na Džon Kejn Areni, ali je posle dužeg medicinskog tajm-auta, 19-godišnjak završio impresivnih 6-4 6-2 7 -6(5) pobeda nad Francuzom.
