Znakovi podrške i desetine srpskih zastava i glasno skandiranje nadimka Novaka Đokovića ispunili su Rod Lejver Arenu, pružajući toplu dobrodošlicu obeležavajući njegov povratak na Australijan open — turnir kojim je dominirao u prošlosti, ali jednom nije mogao da uđe prije godinu dana.
Đoković je brzim mahom levom rukom potvrdio pozdrav kada je izašao na teren u 22.30. Utorak je onda prionuo na posao igrajući prilično dobro i samo nakratko pokazavši nagovještaj problema zbog nespretne lijeve tetive koja je bila jako zalepljena.
Počeo je meč u prvom kolu asom pri 125 mph (201 km/h) i držanjem ljubavi, preuzeo kontrolu nad tim setom sa 12 poena i bio na putu do 6-3, 6-4, 6- 0 pobeda nad 75.plasiranim Robertom Carballes Baenom koja je završila posle ponoći.
Đokovićevo učešće je jedna od glavnih linija priče, možda i GLAVNA, na prvom grend slem turniru 2023. To je zato što Đoković prošle sezone nikada nije dobio bod na Melburn parku, mestu devet njegovih velikih šampionata, jer je viza je blokirana i on je deportovan iz Australije nakon pravne sage vezane za nedostatak vakcinacije protiv COVID-19.
Nikada nije dobio udarce i zbog toga je propustio US Open. Ali australska vlada je od tada ublažila ograničenja u vezi sa korona virusom, dozvoljavajući Đokoviću da dođe u zemlju, a takođe se odrekla pravila koje bi ga moglo sprečiti da uđe tri godine nakon ukidanja vize. Insistirao je da ga je cela epizoda u januaru 2022. duboko uticala, ali da on ne zameri; sigurno nije izgledalo da ga u utorak nema ljutnje.
Gledaoci koji su ljubazno aplaudirali Karbaljesu Baeni kada je ušao na stadion stajali su i urlali za 35-godišnjeg Đokovića. Pesma u fudbalskom stilu „Ole, ole, ole, ole!“ nakon čega sledi dvosložni nadimak „Nole!“ (izgovara se NO-leh) odjekivalo je pod zatvorenim pomičnim krovom arene, i ponavljalo bi se iznova i iznova: tokom perioda zagrevanja; kada je Đoković promenio stranu mreže posle prvog gema; kada je bio usred penjanja iz ljubavne rupe od 40 u prvom setu (jedine tri brejk lopte sa kojima će se suočiti cele noći); kada je napravio brejk da vodi 4-3 u drugom; itd, itd, itd. Na kraju je bilo još onih navijanja, a Đoković se široko osmehnuo.
Ovo nije nužno da je Đoković bio u svom apsolutnom najboljem izdanju, i činilo se da je rano pokazao neku frustraciju kada je stalno gledao i mrmljao u pravcu trenera Gorana Ivaniševića i ostatka njegovog okruženja na tribinama. Ali Đoković nije nužno morao da bude u svom apsolutnom najboljem izdanju. On je sigurno proizveo dovoljno jak tenis da napravi početni korak ka onome za šta se nada da će biti 22. grend slem titula koja će izjednačiti rekord rivala Rafaela Nadala za najviše u istoriji tenisa od strane čoveka.
Đoković, koji je proveo više nedelja na prvom mestu ATP liste od bilo koga drugog, takođe ima šansu da se vrati na to mesto posle naredne dve nedelje; osoba koja trenutno zauzima taj smuđ, Karlos Alkaraz, sedi na Australijan openu sa povrijedom noge.
