Četrdeset pet godina nakon što je Pele odigrao svoju poslednju utakmicu, teško je zamisliti moderni fudbal, ili Brazil, bez njega.
Đovana Sarmento, 17, čekao je u tročasovnom redu da vidi telo dok je počivalo na stadionu na kojem je igrao većinu svoje karijere. Došla je sa svojim ocem, koji je nosio brazilsku majicu sa Peleovim imenom.
„Nisam navijač Santosa, nije ni moj otac. Ali ovaj momak je izmislio reprezentaciju Brazila. Učinio je Santosa jačim, učinio ga velikim, kako ga ne poštujete? On je jedan od najvećih ljudi ikada, morali smo da mu odamo počast“, rekla je ona.
Pele će biti sahranjen u utorak u gradu u kojem je odrastao, postao poznat i pomogao da postane svetska prestonica fudbala. Katolička misa će se služiti na stadionu Vila Belmiro pre nego što njegov kovčeg bude uveden ulicama Santosa na obližnje groblje.
Očekuje se da će nedavno inaugurisani brazilski predsednik Luiz Inasio Lula da Silva, koji je u nedelju položio zakletvu za treći mandat nakon povratničke pobede, doći u Vila Belmiro neposredno pre nego što kovčeg bude uklonjen sa stadiona.
Fudbalski velikan preminuo je u četvrtak u 82. godini nakon borbe sa rakom. Bio je jedini igrač koji je ikada osvojio tri svetska prvenstva.
Hiljade ožalošćenih, uključujući srednjoškolce i sudije Vrhovnog suda, podnele su u ponedeljak podnesak pored tela Pelea na vekovnom terenu gde je njegov tim iz rodnog grada učinio jednim od najboljih brazilskih. Peleov kovčeg, ogrnut zastavama Brazila i fudbalskog kluba Santos FC, postavljen je na vezni deo Vila Belmira.
Stadion sa 16.000 sedišta bio je okružen ožalošćenim navijačima, a unutra je bio prekriven ukrasima na temu Pelea. Navijači koji su izlazili sa stadiona rekli su da su čekali tri sata u redu, stojeći pod žarkim suncem.
Caio Zalke, 35, inženjer, nosio je brazilsku majicu dok je čekao u redu. „Pele je najvažniji Brazilac svih vremena. On je učinio fudbal važnim za Brazil i učinio je Brazil važnim za svet“, rekao je on.
Šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog veka, Pele je bio možda najpoznatiji svetski sportista. Upoznao je predsednike i kraljice, a u Nigeriji je građanski rat stavljen na čekanje da bi ga gledali kako igra. Mnogi Brazilci mu pripisuju priznanje što je zemlju prvi put stavio na svetsku scenu.
Redovi majica sa Peleovim brojem 10 bili su postavljeni iza jednog od golova, vijorili su se na gradskim letnjim vetrovima. Deo tribina se ispunjavao buketima cveća koje su postavljali ožalošćeni i slali klubovi i zvezdaši – među njima i Nejmar i Ronaldo – iz celog sveta dok su zvučnici puštali pesmu pod nazivom „Eu sou Pele“ („Ja sam Pele“ ) koji je snimio sam Brazilac.
Gomila je bila uglavnom lokalna, mada su neki došli i izdaleka. Mnogi ožalošćeni su bili premladi da bi ikada videli Pelea kako igra. Raspoloženje je bilo lagano, dok su ljudi izlazili sa stadiona u lokalne barove, u dresovima FK Santosa i Brazila.
Klaudio Karansa, 32, prodavac, rekao je: „Nikada ga nisam video da igra, ali ljubav prema Peleu je tradicija koja ide od oca do sina u Santosu. Naučio sam njegovu istoriju, video njegove golove i vidim koliko je Santos važan jer je on važan. Znam da neki navijači Santosa imaju decu koja podržavaju druge timove. Ali to je samo zato što nikada nisu videli Pelea u akciji. Da jesu, osetili bi ovu zahvalnost koju sada osećam.“
Među onima na stadionu bio je i Peleov najbolji prijatelj Manoel Marija, takođe bivši igrač Santosa.
„Da sam imala svo bogatstvo na svetu, nikada ne bih mogla da vratim ono što je ovaj čovek učinio za mene i moju porodicu“, rekla je Marija. „Bio je veliki čovek koliko i kao igrač; najbolji svih vremena. Njegovo nasleđe će nas sve nadživeti. I to se može videti u ovom dugačkom nizu sa ljudima svih uzrasta ovde.”
Predsednik FIFA Đani Infantino rekao je novinarima da svaka zemlja treba da imenuje stadion po Peleu.
„Ovde sam sa puno emocija, tuge, ali i sa osmehom jer nam je dao toliko osmeha“, rekao je Infantino. „Kao FIFA, odaćemo počast „Kralju“ i molimo ceo svet da oda počast minutom ćutanja.
Još jedan navijač i prijatelj u redu bio je sudija Vrhovnog suda Brazila Gilmar Mendes.
„To je veoma tužan trenutak, ali sada vidimo pravo značenje ovog legendarnog igrača za našu zemlju“, rekao je Mendes novinarima. „Moja kancelarija ima majice sa potpisom Pelea, njegovu sliku kao golmana, koju je takođe potpisao. DVD-ovi, fotografije, velika njegova kolekcija.”
Pele se liječio od raka debelog creva od 2021. godine. Medicinski centar gde je bio hospitalizovan saopštio je da je preminuo od otkazivanja više organa kao posljedica raka.
Pele je predvodio Brazil do titula na Svjetskom prvenstvu 1958, 1962. i 1970. i ostao je jedan od vodećih strelaca svih vrijemena sa 77 golova. Nejmar je izjednačio Peleov rekord tokom ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva u Kataru.
