Vlasti su u subotu uveče odbile hiljade navijača sa koncerta povodom proslave Svijetskog prvenstva koji počinje sutradan u Kataru, otkrivajući izazove koji predstoje za Dohu dok pokušava da upravlja publikom na najkompaktnijem turniru FIFA ikada.
Razočarani fanovi su u velikoj mjeri prihvatili da su odbijeni. Ispred mesta događaja, katarska policija, obezbeđenje i drugi odveli su hiljade sa ogromnim penastim prstima, trubama i trepćućim štapićima za kontrolu saobraćaja.
Ali prepun koncert dolazi pre nego što ostatak od 1,2 miliona fanova koji se očekuju na turniru stignu u ovu malu naciju na Arapskom poluostrvu.
A s obzirom da je Katar tek u petak odlučio da zabrani prodaju piva sa turnirskih stadiona, fan zone poput one na kornišu gde se održava koncert biće jedina oblast povezana sa FIFA-om u kojoj će se služiti pince – što znači da bi tamo moglo da dođe više navijača.
„Znamo da ono što policija kaže ovde važi“, rekao je 30-godišnji kamiondžija iz Mumbaija, koji je odbio da kaže svoje ime iz straha od odmazde. On i njegovi prijatelji su imali redak slobodan dan od luke Hamad da prošetaju 6 kilometara (3,7 milja) do fan zone prije nego što su ga odbili.
„Tužni smo što odlazimo jer je prerano“, dodao je on. „Ne možemo ništa da uradimo.“
Katarski Vrhovni komitet za isporuku i nasleđe, koji nadgleda Svetsko prvenstvo, nije odmah odgovorio na pitanja o zoni navijača koja odbija publiku u subotu uveče.
U Kataru, u kojem živi 3 miliona ljudi, stanovništvo će porasti kada turnir počne. Potrošila je preko 200 milijardi dolara na poboljšanja u ovoj energetski bogatoj zemlji koja je nešto veća od Jamajke.
To uključuje veliki novi podzemni sistem metroa koji može da prebaci navijače sa aerodroma na utakmice. Čak je zatvorila škole na mesec dana i pozvala stanovnike da rade od kuće.
Ali novinari Asošiejted presa videli su tačke kada se ogroman broj ljudi može okupiti čak i pre nego što turnir počne.
U Souk Vakif u Dohi, glavnoj turističkoj destinaciji, staza između restorana na otvorenom brzo se ispunila rame uz rame u petak uveče. Njegova obližnja metro stanica videla je duge redove, a neki su se gurali i gurali između bolničara i onih koji su išli vozom.
Subota uveče je, međutim, počela mnogo lakše jer je petak obavezan slobodan dan za sve radnike u zemlji. Manje ljudi je ukralo korniš dok je iznenada krenuo masivni vatromet, osvetljavajući svetlucavi horizont Dohe zadivljenim prolaznicima.
Nešto posle 20 časova, međutim, gomila se okupila u Fan zoni, nadajući se da će prisustvovati koncertu na kojem će nastupiti libanska pevačica Miriam Fares i kolumbijska pevačica Maluma. Ali dok su se stotine stisnule u olovku za držanje, hiljade drugih čekalo je ispred mesta događaja.
Na jednom izlazu, gomila je pokušala da se probije unutra, sa nekoliko gledalaca koji su se provlačili pored stražara. Na ulazu je jedan čuvar sa megafonom molio masu: „Radi vaše bezbjednosti, molim vas, vratite se!”
Ipak, neki su ostali i čekali, nadajući se šansi da uđu, poput Ajmana Avada, geologa koji je u subotu doleteo u Katar iz Sudana.
„Neću odustati“, rekao je Avad. „Nadam se da neće ostati ovolika gužva.“
Mnogi strani navijači, svesni katarskih ograničenja slobode govora, bili su oprezni da kritikuju zemlju domaćina dok su čekali. Grupa saudijskih turista koja je novinaru AP-a izrazila razočaranje situacijom kasnije je povukla svoje citate iz straha da ne uđu u „politiku“.
Fan zona u parku Al Bida planira i druge velike koncerte tokom turnira. Ali je dobio novu važnost nakon odluke u petak da se zabrani prodaja alkohola na stadionima: biće to jedno od retkih mesta van hotelskih barova i privatnih rezidencija gde navijači mogu da popiju piće dok se zabavljaju u ovoj konzervativnoj islamskoj naciji.
U subotu uveče, brzi pozivi u nekoliko barova u Zapadnom zalivu u Dohi, oblasti punoj vrhunskih hotela, otkrili su da su svi bili potpuno popunjeni noć pre turnira jer je Fan zona zatvorena.
Ipak, pravi test će početi u nedelju, dok se Ekvador suočava sa Katarom u uvodnom meču, a grupna faza sledi iza – sa publikom koja dolazi.
