Požar je izbio na trajektu na jugu Filipina i besneo je tokom noći osam sati, ubivši najmanje 31 od oko 250 putnika i članova posade, saopštili su zvaničnici u četvrtak.
Mnogi od više od 200 ljudi koji su preživeli požar skočili su sa MV Lejdi Meri Džoj 3 i spasili su ih iz mračnog mora obalska straža, mornarica, obližnji trajekt i lokalni ribari, rekao je guverner Jim Hataman iz južne ostrvske provincije od Basilana. Spasioci su u četvrtak i dalje tragali za najmanje sedam nestalih osoba, rekao je on.
Hataman je rekao da je zapaljeni trajekt odvučen do obale Basilana, gde su tela 18 od 31 žrtve otkrivena u jeftinom delu putničke kabine.
„Ove žrtve su stradale na brodu zbog požara“, rekao je Hataman telefonom. Rekao je da je na trajektu možda bilo više ljudi koji nisu navedeni u njegovom manifestu.
Kapetan trajekta je, međutim, rekao zvaničnicima obalske straže da je pokušao da nasuka zapaljeni trajekt na najbližu obalu kako bi omogućio više ljudi da prežive ili budu spašeni, rekao je komandant regionalne obalske straže Rejard Marfe. On je rekao da je vatra besnela oko osam sati.
Trajekt je saobraćao za grad Džolo u provinciji Sulu iz južnog lučkog grada Zamboanga kada se zapalio kod Basilana blizu ponoći, rekao je Hataman. Najmanje 23 putnika su povređena i prebačeni u bolnice.
„Neki od putnika su se probudili iz sna zbog komešanja izazvanog požarom. Neki su skočili sa broda“, rekao je Hataman.
Trajekt sa čeličnim trupom mogao je da primi do 430 ljudi i nije bio pretrpan, rekao je Marfe. Prema manifestu, na njemu je bilo 205 putnika i 35-člana posada, rekao je on. Pored toga, imao je i bezbednosni kontingent koji se sastojao od četiri maršala obalske straže i neodređenog broja vojnika koji nisu navedeni u manifestu radi njihove zaštite, rekao je Marfe.
On je rekao da zvaničnici istražuju da li je 33-godišnji trajekt bio sposoban za plovidbu, da li je bilo putnika koji nisu navedeni u manifestu i da li je posada pravilno odvela putnike na sigurno.
Morske nesreće su uobičajene na Filipinima zbog čestih oluja, loše održavanih plovila, prenatrpanosti i nesavršenog sprovođenja bezbednosnih propisa, posebno u udaljenim provincijama.
U decembru 1987. godine, trajekt Dona Paz potonuo je nakon sudara sa tankerom za gorivo, ubivši više od 4.300 ljudi u najgoroj pomorskoj katastrofi u miru na svijetu.