Da košarkašku reprezentaciju Crne Gore očekuje veoma težak ciklus u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo svima je bilo jasno. Portugal i Rumunija nisu ekipe iz evropskog vrha, premda su Portugalci prijatno iznenadili na Eurobasketu gdje su stigli do osmine finala, ali je zbog procesa, kroz koji prolazi naš nacionalni tim, bilo za očekivati da na startu bude teško.
Reprezentacija je nakon Evropskog prvenstva krenula u smjenu generacija. Igrači koji su prethodnih godina dali ogroman doprinos i ostavili neizbrisiv trag su završili karijeru u nacionalnom timu, a mladi košarkaši, za koje je predviđeno da budu među nosiocima su otišli u NCAA, pa tako nisu bili u mogućnosti da daju doprinos na ovim utakmicama.
Osim toga, desila se još jedna velika promjena. Nakon šest godina Crna Gora je promijenila selektora – Boška Radovića je naslijedio tandem Andrej Žakelj – Zvezdan Mitrović. Trener Budućnosti će do ljeta voditi Crnu Goru, a onda će kormilo preuzeti Mitrović, sa kojim je naša selekcija izborila istorijski plasman na Svjetsko prvenstvo 2019. godine u Kini.
U takvoj situaciji Crnu Goru su prethodne sedmice očekivale utakmice sa Portugalom i Rumunijom. I dok se pretpostavljalo da bi sa Portugalom moglo da bude problema, ubjedljiv poraz od čak 21 razlike (83:62), vjerovatno niko nije očekivao. Crna Gora je samo u prvoj četvrtini bila na nivou, a onda je Portugal kontrolisao situaciju, a naša selekcija bila potpuno blijeda i nemoćna, pa je pretrpjela jedan od najubjedljivjih poraza na domaćem terenu u istoriji – najubjedljiviji ostaje onaj od Izreala u kvalifikacijama za Eurobasket 2015, kada je 20. avgusta 2014. godine u Podgorici bilo 85:60 za Izraelce.
Stoga je bilo jasno da je pobjeda protiv Rumuna imperativ. Crna Gora je odgovorila izazovu, uz probleme u drugom poluvremenu slavila u Piteštiju (80:75) i napravila veliki, možda i presudan korak ka drugoj fazi, u koju se prenose bodovi svi bodovi.
Pobjeda u Rumuniji je značajna iz više razloga. Prvi – eventualnim plasmanom u drugi krug, ekipa nastavlja kvalifikacije za prvenstvo svijeta, sanja odlazak na još jedno veliko takmičenje, ali ima i više utakmica sa kvalitetnim rivalima, što je od velike koristi za naš novi tim koji je tek na početku. Sljedeći razlog leži u činjenici da naredna faza garantuje direktan plasman u kvalifikacije za Evropsko prvenstvo 2029, uz izbjegavanje pretkvalifikacija, koje moraju da igraju timovi koji se ne plasiraju u drugi krug kvalifkacija za Mundobasket. Zbog toga je pobjeda protiv Rumunije veoma vrijedna. Prvenstvo svijeta je daleko, a naša selekcija na početku novog puta, gdje je svaki korak naprijed važan.
Ne treba zaboraviti da je selektor Žakelj u ovom „prozoru“ imao velikih problema sa igračkim kadrom. Petar Popović i Igor Drobnjak su propustili oba meča zbog povrede, Ognjen Čarapić se povrijedio pred meč sa Rumunima, a na toj utakmici je zbog povrede iz igre izašao Jovan Kljajić koji je do tog trenutka bio veoma dobar. U takvoj situaciji, a i zbog budućih akcija je veoma značajan povratak Kendrika Perija, a bitnu ulogu, u odsustvu Drobnjaka i Popovića, je imao Danilo Ivanović, koji je u finišu meča sa Rumunima pogodio značajnu trojku. U Piteštiju je u sastavu bilo sedam igrača sa Eurobasketa – Marko Simonović, Andrija Slavković, Zoran Nikolić, Emir Hadžibegović, Zoran Vučeljić, Đorđije Jovanović i Bojan Tomašević, koji je zamijenio povrijeđenog Čarapića.
„Glavno je da smo pokazali karakter i borbu. Mislim da ovaj tim ima perspektivu, ali će trebati vremena. Mlada smo ekipa, prvi put smo zajedno i treba nam podrška. Neki igrači su prvi put bili pozvani, a onda ušli u 12, recimo Danilo Ivanović, koji je, ja mislim, odigrao odličnu utakmicu. On, Đorđije Jovanović i Kljajić su se izmijenjali na Raselu u odbrani. Nije to lako, dali su posljednji atom snage. Treba da nastavimo da gradimo, da budemo strpljivi i u sljedećem ‘prozoru’ da budemo malo bolji“, poručio je Žakelj nakon meča sa Rumunima.
Naredni izazovi su u feburaru i martu naredne godine sa favoritom grupe Grčkom, koja je u ovom „prozoru“ maksimalno odradila posao i to u sastavu u kojem su bili i igrači Panatinaikosa i Olimpijakosa. Meč u Podgorici je drugog marta, pa bi bilo lijepo da na toj utakmici ekipa ima veću podršku nego što je to bio slučaj protiv Portugala, kada je „Mtel dvorana Morača“ bila poluprazna.
„Svi smo mi takmičari i želimo da pobijedimo. Nadam se da će nas biti više u rotaciji, da imamo kompenzaciju između bekova i visokih igrača. Sada to nismo imali, četiri beka su nam se u ovom ciklusu povrijedila. Bez opterećenja čekamo Grčku, ali sa željom da pobijedimo“, zaključio je Žakelj.
Polovičan učinak u prvom „prozoru“ u ovom trenutku je realnost. A nakon Grčke slijedi ljeto i novi mečevi sa Portugalom i Rumunijom. Tada će na klupi biti Zvezdan Mitrović, koji bi mogao da računa na igrače sa koledža.
