Ruske snage polako stežu obruč oko istočnog ukrajinskog grada Pokrovska, ključnog logističkog čvorišta čije su glavne linije snabdijevanja ugrožene gotovo tri godine nakon što je Moskva izvršila invaziju na svog susjeda.
Mada Ukrajina uporno brani grad, njegovo okruženje ili pad mogli bi Rusiji obezbijediti jaku poziciju za napade u nekoliko pravaca na istoku i povećati pritisak na Kijev u kritičnom trenutku rata, navodi agencija Rojters.
Unutar Pokrovska, život je sumoran. Prema riječima regionalnog guvernera, u gradu je ostalo 7.000 stanovnika od predratne populacije od 60.000. Posljednja pošta je nedavno zatvorena – pošiljke će sada biti dostavljane oklopnim kamionom.
Sa obje strane grada, ruske trupe su u dometu artiljerije i dronova duž ključnog auto-puta koji se proteže od istoka ka zapadu širom Ukrajine, a većina vozila sada za ulazak u Pokrovsk iz bezbjednosnih razloga koristi koristi obilazne puteve.
Tokom proteklih nekoliko dana, snage Moskve su stigle do glavne željezničke pruge ka gradu iz najvažnijeg logističkog čvorišta istočne Ukrajine – grada Dnjepra.
“Situacija je generalno teška, neprijatelj neprestano napada”, rekao je za Rojters zamjenik komandanta 59. jurišne brigade Ukrajine, koja se bori na frontu kod Pokrovska.
Iz bezbjednosnih razloga zatražio je da bude identifikovan samo svojim vojnim kodnim imenom, Feniks.
Oficir je naveo da neprijatelj ima daleko veći broj pješadije, napada u malim grupama spremnim da pretrpe izuzetno velike gubitke i vješto koristi teren i vremenske uslove sa slabom vidljivošću kako bi se sakrio od dronova.
“Danonoćno napreduju”, rekao je Feniks za britansku agenciju.
Putne i željezničke veze Pokrovska učinile su ga važnim centrom za snabdijevanje velikog dijela ukrajinskog fronta, mada je u posljednjim mjesecima prijetnja ruske artiljerije i dronova ograničila tu funkciju.
Majkl Kofman, viši saradnik Karnegi fondacije za međunarodni mir u Vašingtonu, rekao je da transportne rute kroz Pokrovsk znače da bi, ukoliko grad padne, ruske snage mogle da ga koriste kao odskočnu tačku za napredovanje ka sjeveru ili zapadu.
“To omogućava ruskim snagama potencijalno napredovanje u Dnjepropetrovsku oblast… Iza linija fronta, oni grade i popravljaju željezničke pruge”.
“Zatim mogu unaprijediti sopstvenu logistiku, što im omogućava dalji prodor na zapad”
.
Dnjepropetrovska oblast je velika pokrajina čiji se istočni dio graniči sa Pokrovskom, a ruske trupe su trenutno na oko 5 km od njene granice. Ova oblast nije jedna od četiri ukrajinske regije na koje Rusija polaže pravo.
Uz pritisak američkog predsjednika Donalda Trampa za postizanje mirovnog sporazuma ruska okupacija dijela ove oblasti mogla bi Moskvi ojačati pregovaračku poziciju u budućim razgovorima.
Viktor Trehubov, portparol ukrajinske vojske, izjavio je da Rusi pokušavaju da zaobiđu i opkole Pokrovsk sa zapada.
Rekao je da se ovaj pristup razlikuje od njihovih ranijih pokušaja zauzimanja velikih urbanih područja, gdje su se odlučivali za skupe frontalne napade i ulične borbe.
“Čini se da su, možda prvi put, počeli da štede svoje ljudstvo”, kazao je on.
Troje analitičara s kojima je Rojters razgovarao reklo je da ukoliko Rusija zauzme grad, ima dvije glavne opcije za dalji napredak na pokrovskom pravcu borbi.
Prva opcija je prodor ka zapadu, u slabo naseljene ravnice Dnjepropetrovske oblasti, koje su slabo utvrđene i nemaju mnogo prirodnih ili urbanih prepreka koje bi Kijev mogao koristiti u odbrani.
Druga opcija je napredovanje ka sjeveru, u gušću mrežu industrijskih gradova, kroz koje bi bilo teže proći, ali bi omogućilo Moskvi da izvrši pritisak na Kramatorsk i Slavjansk, dva najveća ukrajinska grada pod kontrolom Kijeva u istočnoj oblasti Donjecka.
U nedjelju je predsjednik Volodimir Zelenski imenovao jednog od najviših ukrajinskih generala, komandanta kopnenih snaga Mihajla Drapatija, za rukovodioca strateške komande koja nadgleda veliki dio fronta, uključujući Pokrovsk.
“On je veoma poštovan komandant i njegovo imenovanje bi moglo dovesti do poboljšanja komandovanja, kontrole i koordinacije između jedinica na frontu, što je za Ukrajinu predstavljalo izazov tokom protekle godine”, rekao je Rob Li, viši saradnik američkog Instituta za istraživanje spoljne politike.
Ruski napadi na pokrovski front uglavnom se izvode u malim pešadijskim grupama koje koriste sela i drvorede da bi se ukopale, izjavio je vojni portparol Trehubov.
Feniks, zamjenik komandanta brigade, rekao je da su Rusi nedavno počeli da koriste novu taktiku – slanje pješadijskih odreda od tri do četiri vojnika duboko u neprijateljsku teritoriju radi postavljanja zasjeda ukrajinskim vojnicima i vozilima uz pomoć protivtenkovskih mina.
Međutim, dodao je da su napadi generalno postali nešto manje intenzivni u proteklom mjesecu i da Rusija sada ispaljuje manje artiljerijskih projektila nego prije šest mjeseci.
Pasi Paroinen, analitičar finske grupe “Black Bird Group”, rekao je da se Ukrajina bori da odbije ruske male pešadijske napade jer nema dovoljno ljudstva da u potpunosti pokrije linije fronta.
Kijev se suočava sa dugotrajnim problemima regrutacije i mobilizacije, a prošle godine je zabilježen porast dezerterstva i bjekstva iz iscrpljenih i oslabljenih jedinica.
“Ukrajinske jedinice jednostavno ostaju bez pješadije”, rekao je Paroinen.
