Zaleđena kiša, ledene kuglice i sneg počele su da padaju na delove severozapada Pacifika u četvrtak kasno popodne, saopštila je Nacionalna meteorološka služba, pošto je zimska oluja potpomognuta snažnim vetrovima stigla nakon hladnog fronta koji je temperatura pala ispod nule (minus 18 Celzijusa) uz hladan vetar u nekim oblastima.
Vlasti od Sijetla do Portlanda u Oregonu kažu da je jedna od njihovih najvećih briga da obezbede da hiljade beskućnika u regionu ima pristup skloništu.
Dejvid Kuper, koji je rekao da živi na ulici već 20 godina, sedeo je zavezan ispod nekoliko slojeva ćebadi u jugoistočnom kvartu Portlanda.
Komšije su mu tokom dana donosile toplu supu, čaj i grejače za ruke, rekao je, dozvoljavajući mu da se malo zagreje.
„To je vjetar“, rekao je Kuper. „Spavao sam u cipelama, na rukavicama.“
Udari vetra od 80 km/h udarali su oblast oko Portlanda, pa su drveća padala na vrhove kuća. U klisuri reke Kolumbija udari su dostigli brzinu od 130 km/h, stvarajući potencijalno opasne uslove za putovanje, rekla je meteorolog Rebeka Musl iz kancelarije meteorološke službe u Portlandu.
„Ti istočni vetrovi će definitivno predstavljati problem“, rekla je ona. „Dok ljudi putuju kroz klisuru, tamo će biti borbi, kako zbog vetra, tako i zbog jakog leda i snega.
Za razliku od vlažnih vetrova sa Pacifika, istočni vetrovi obično donose hladan, suv vazduh preko Kaskadnog lanca koji se spušta u zapadni Oregon.
Hladan vetar može izazvati promrzline na izloženoj koži za samo 30 minuta, kaže Nacionalna meteorološka služba.
U Portlandu, zvaničnici su u četvrtak otvorili dodatno sklonište za hitne slučajeve za ljude bez smeštaja, za ukupno pet. Četiri skloništa koja su radila u sredu uveče bila su sa 90 odsto kapaciteta sa 394 osobe koje su provele noć, prema Džuli Salivan-Springeti, portparol okruga Multnomah, koji uključuje Portland. Grad i okrug proglasili su vanredno stanje zbog velike hladnoće.
U centru Portlanda, Stiven Venus je pokušao da uđe u laki voz kako bi našao sklonište nakon što je noć proveo skupljajući se na trotoaru na temperaturama koje su pale na nula stepeni sa udarima vetra od 65 km/h. Venus je imala vreću za spavanje omotanu oko glave i koristila je otvoreni kišobran da nosi svoje stvari kako bi mogao da drži ruke pokrivene.
„Prsti su mi se smrzavali. Bili su smrznuti. Ostalo mi je bilo dobro. To su bili samo moji nožni prsti“, rekao je, zastajući pored slabog šatora gde se sklonio još jedan beskućnik.
Venera je bila jedna od nekoliko desetina ljudi koji su još uvek bili u stihiji u oblasti Portlanda poznatoj po velikoj koncentraciji šatorskih kampova. Jedan čovek je bio izvaljen na trotoaru sa otkrivenim nogama, jedva pokriven jaknom. Drugi čovek, koji je bio umotan u improvizovanu plastičnu foliju i pohaban kaput, dobio je pomoć od Vojske spasa dok mu je vetar oduvao plastični pokrivač. Još jedan čovek je napredovao u invalidskim kolicima, držeći gitaru preko nogu.
Kortni Dods, portparol misije Union Gospel, rekla je da su timovi njene organizacije izlazili da pokušaju da ubede ljude da potraže sklonište. Ali objekat za noćenje misije je već bio pun. Timovi su takođe delili ćebad i druge potrepštine onima koji nisu želeli da uđu unutra, rekla je ona.
„Ljudima može biti veoma lako da zadremaju i zaspu i izgube život zbog hladnog vremena“, rekla je ona. „Zaista smo zabrinuti za živote ljudi koji žive napolju.
Regionalna uprava za beskućnike u okrugu King, gde se nalazi Sijetl, aktivirala je svoj odgovor na teške vremenske uslove i otvorila dodatni prostor za sklonište, uključujući skloništa za noćenje i dnevne centre. Gradska vijećnica Sijetla služi kao noćno sklonište za odrasle najmanje do subote, saopštila je agencija.
Nacionalna meteorološka služba izdala je upozorenje na zimsku oluju za severozapadni Oregon i celu zapadnu državu Vašington. Očekuje se da će se ledena kiša nastaviti do petka, rekao je meteorolog Musle.
Južnije u Oregonu, agencija je izdala upozorenje na ledenu oluju za oblast uključujući Judžin i Korvalis. Tamo bi akumulacije leda mogle dostići pola inča, prema prognozi agencije.
Čak 12.000 ljudi u Oregonu pogođeno je nestankom struje u četvrtak u Portlandu i Maunt Hudu, prema Portland General Electric-u, iako se taj broj smanjio na oko 8.000 kupaca do 18 časova.
Nacionalna meteorološka služba kaže da bi putovanje moglo biti otežano zbog zaleđenih puteva i smanjene vidljivosti uzrokovane snegom.
