Pentagon je suspendovao ugovor o softveru za autonomiju sa L3Harris
Tokom američkog mornaričkog testiranja u blizini obale Kalifornije prošlog mjeseca, koje je bilo zamišljeno da pokaže najbolje autonomne čamce–dronove Pentagona, jedno plovilo se neočekivano zaustavilo.
Dok su zvaničnici pokušavali da otklone softverski kvar, drugo plovilo–dron udarilo je u zaustavljeni brod s desne strane, preskočilo palubu i srušilo se nazad u more – incident koji je zabilježen na snimcima do kojih je došao Rojters.
Ovaj do sada neobjavljeni događaj, u kojem su učestvovala dva broda kompanija suparnika u oblasti odbrambene tehnologije – Saronic i BlackSea Technologies – jedan je od niza nedavnih problema u Pentagonovom nastojanju da izgradi flotu autonomnih plovila, navelo je desetak ljudi upoznatih sa programom.
Nekoliko nedjelja ranije, tokom drugog mornaričkog testiranja, kapetan pomoćnog broda pao je u more nakon što je autonomno plovilo kompanije BlackSea, koje je vukao, iznenada ubrzalo i prevrnulo pomoćni brod, prema riječima četvoro ljudi upoznatih sa slučajem. Kapetan je spašen i odbio je medicinsku pomoć. Ovaj incident je prvi objavio Defense Scoop.
Oba događaja bila su rezultat kombinacije softverskih kvarova i ljudske greške, uključujući prekide u komunikaciji između brodskih sistema i spoljnog autonomnog softvera, rekao je jedan izvor direktno upoznat sa situacijom, koji je zatražio anonimnost kako bi podijelio osjetljive informacije, piše Rojters.
Mornarica, Saronic i BlackSea odbili su da komentarišu incidente.
Snimke sudara dronova verifikovala su dva izvora Rojtersa, pri čemu se pejzaž poklapa sa satelitskim snimcima terena, a ime GARC-096 i struktura broda podudaraju sa dostupnim podacima o Global Autonomous Reconnaissance Craft (GARC).
Američki vojni lideri, posmatrajući veliki uticaj pomorskih dronova u ratu u Ukrajini, više puta su naglašavali da im trebaju autonomne formacije vazdušnih i pomorskih dronova kako bi omeli mogući kineski napad preko Tajvanskog moreuza. Tajvan je već počeo da nabavlja sopstvene pomorske dronove.
Dronovi koji se razvijaju u Ukrajini, a koji često liče na čamce za trke bez sjedišta, mogu da nose oružje, eksplozive i opremu za nadzor. Oni su uglavnom daljinski upravljani i koštaju oko 250.000 dolara – čime su optimalni za kamikaza-misije koje su efikasno neutralisale rusku Crnomorsku flotu.
SAD, međutim, cilja na izgradnju autonomne mornaričke flote koja može da se kreće u rojevima i bez ljudske komande – ambiciozniji zadatak i višestruko skuplji: i do nekoliko miliona dolara po čamcu.
Nedavni neuspjesi na testovima ističu izazove sa kojima se suočava mornarički program uvođenja ovih novih tehnologija, rekao je Brajan Klark, ekspert za autonomno ratovanje iz Hadson instituta. On je naglasio da će mornarica morati da prilagodi svoje „taktike kako bi bolje razumjela šta ovi sistemi mogu, a šta ne mogu“.
Ali mornarica ima i dodatne probleme: njen odjel za nabavku autonomnih pomorskih dronova uzdrman je smjenom najvišeg admirala, a visoki zvaničnik Pentagona izrazio je zabrinutost zbog programa tokom otvorenog sastanka sa vrhom mornarice prošlog mjeseca, otkrio je Rojters.
Nakon posljednjeg incidenta, Pentagonova Defense Innovation Unit (DIU), koja je nabavljala tehnologiju za testove, neograničeno je obustavila ugovor vrijedan blizu 20 miliona dolara sa kompanijom L3Harris, koja je obezbjeđivala autonomni softver za kontrolu dijela plovila, reklo je dvoje ljudi upoznatih sa pitanjem.
Pentagon nije odgovorio na pitanja o uzroku nesreća niti o obustavi ugovora sa L3Harris-om, što do sada nije bilo objavljeno.
Portparol Pentagona rekao je da se testiranja dronova sprovode kao dio „konkurentnog i iterativnog procesa između operatera i industrije“.
L3Harris je odbio da komentariše ugovor i uputio pitanja na DIU. DIU je takođe odbio da komentariše.
„L3Harris stoji iza bezbjednosti, integriteta i sposobnosti našeg proizvoda za autonomnu komandu i kontrolu“, rekao je Tobi Megsig, zadužen za proizvode autonomnog softvera u ovoj kompaniji.
Kako bi ubrzao razvoj dronova, Pentagon je 2023. pokrenuo program Replicator vrijedan milijardu dolara, kroz koji grane vojske poput američke mornarice i DIU planiraju da nabave hiljade vazdušnih i pomorskih dronova, zajedno sa softverom za njihovu kontrolu. Prvi sistemi iz ovog programa trebalo bi da budu predstavljeni ovog mjeseca.
Mornarica je uložila najmanje 160 miliona dolara u BlackSea, koja proizvodi desetine svojih brodova Global Autonomous Reconnaissance Craft mjesečno, prema podacima o nabavci.
Saronic, koji je nedavno procijenjen na 4 milijarde dolara u investicionom krugu koji su predvodili Andreessen Horowitz i 8VC, proizvodi konkurentski pomorski dron Corsair, ali još nije objavio veliki ugovor. Savezni podaci o nabavkama pokazuju da je kompanija do sada ostvarila najmanje 20 miliona dolara kroz prototipske sporazume.
„Ovi sistemi će igrati ključnu ulogu u budućnosti pomorskog ratovanja tako što će proširiti domet flote, poboljšati situacionu svijest i povećati borbenu efikasnost“, rekao je vršilac dužnosti načelnika mornaričkih operacija Džim Kilbi tokom posjete pogonima BlackSea-a u junu.
Otkako se vratio na vlast, predsjednik Donald Tramp (Donald Trump) učinio je raspoređivanje rojeva dronova vojnim prioritetom. Njegov „Veliki prelijepi zakon“, usvojen prošlog mjeseca, uključio je skoro 5 milijardi dolara za pomorske autonomne sisteme.
Ali, do sada, pristup mornarice izaziva skepticizam u novoj administraciji.
U aprilu, ključna jedinica mornarice za nabavku dronova – poznata kao Program Executive Office Unmanned and Small Combatants (PEO USC) – hvalila se uspješnom demonstracijom softvera za upravljanje plovilima BlackSea u objavi na LinkedIn-u, nazvavši je „velikim korakom naprijed u unapređenju pomorske autonomije“.
Na to je Kolin Kerol, tada šef kabineta zamjenika sekretara odbrane Stivena Fajnberga, sugerisao da program duplira druge napore unutar Pentagona. „Imam osjećaj da će doći do promjena u budućnosti ovog programa“, odgovorio je na LinkedIn objavu. Kerol, koji više nije u Pentagonu, odbio je dodatne komentare.
PEO USC je nedavno stavljen pod reviziju, reklo je četvoro ljudi upoznatih sa situacijom, zbog niza problema, i mogao bi biti restrukturiran ili ugašen.
Ovo se dešava dva mjeseca nakon što je mornarica saopštila da je smijenila šefa jedinice, kontraadmirala Kevina Smita, zbog gubitka povjerenja u njegovo rukovodstvo nakon što je Navalni inspektorat potvrdio žalbu protiv njega. Rojters nije uspio da stupi u kontakt sa Smitom.
Tokom sastanka prošlog mjeseca, Fajnberg je ispitivao mornaričke zvaničnike o njihovim sposobnostima autonomnih plovila, uključujući i ona kojima rukovodi PEO USC, prema navodima troje ljudi upoznatih sa sastankom. Fajnberg nije bio impresioniran dijelom kapaciteta koje mornarica razvija i dovodio je u pitanje njihovu isplativost, rekli su izvori.
Portparol Pentagona rekao je: „nećemo komentarisati privatne interne sastanke“ i uputio pitanja o PEO USC mornarici.
Mornarica je odbila da komentariše sastanak ili to što je jedinica stavljena pod reviziju. Portparol Timoti Houkins rekao je da PEO USC ostaje pri svojoj misiji, uključujući ulogu u održavanju i modernizaciji bespilotnih pomorskih sistema.
Kriza dolazi u trenutku kada brodograditelji i softverske kompanije nastoje da osiguraju još veće projekte u oblasti autonomnih pomorskih sistema, poput bespilotnih podmornica i teretnih brodova.
Prošle nedjelje, PEO USC je počeo da prima prijedloge za Modular Attack Surface Craft, radi nabavke srednjih i velikih plovila sposobnih da nose kontejnere, opremu za nadzor i izvode napade.
T. X. Hams, ekspert za autonomno oružje i saradnik Atlantskog savjeta, rekao je da se mornarica nalazi u neistraženim vodama, pokušavajući da velikom brzinom preokrene decenije tradicije.
„Imate sistem koji je navikao da gradi ogromne stvari, da donosi odluke godinama, a sada odjednom tražite da se kreće brzo“, rekao je on.
