Vlada Sjedinjenih Američkih Država zadužila je svoju svemirsku agenciju NASA-u da uspostavi standardnu vremensku zonu za Mjesec, koja će biti poznata kao Koordinirano lunarno vrijeme (CLT).
U dopisu objavljenom 2. aprila, Američki ured za naučnu i tehnološku politiku (OSTP) je naveo: „Federalne agencije će razviti standardizaciju nebeskog vremena sa početnim fokusom na površinu Mjeseca i misije koje djeluju u Cislunarnom prostoru (područje unutar mjesečeve orbite), sa dovoljnom sljedivosti za podršku misijama do drugih nebeskih tijela.”
“Sljedivost” znači da se CLT može sinhronizovati sa vremenskim zonama na Zemlji.
U dopisu su navedene sledeće karakteristike za novi CLT:
Ne očekujte da će vaše omiljene aplikacije kalendara i vremenskih zona uskoro imati CLT kao opciju; NASA ima rok do kraja 2026. da uspostavi CLT.
Laički rečeno, potreban nam je pouzdan sistem za sinhronizaciju “lunarnog vremena” na Zemlji, jer niža gravitacija na Mjesecu uzrokuje da se vrijeme tamo kreće malo brže nego na Zemlji – za samo 58,7 mikrosekundi (u jednoj sekundi je milion mikrosekundi) brže unutar svaka 24 zemaljska sata.
Ovo nije naučna fantastika, iako je glavna karakteristika holivudskih blockbustera poput Interstellara . Poznato kao “gravitacijska vremenska dilatacija”, na prolazak vremena utječe gravitacija.
Iako mala, ova vremenska odstupanja mogu uzrokovati probleme sa sinhronizacijom satelita i svemirskih stanica u mjesečevoj orbiti.
Neimenovani dužnosnik OSTP-a rekao je za Reuters: “Zamislite da svijet ne sinhronizira svoje satove na isto vrijeme – koliko bi to moglo biti ometajuće i koliko bi izazovne postale svakodnevne stvari.”
Zemlja koristi UTC ili univerzalno koordinirano vrijeme za sinhronizaciju vremenskih zona širom svijeta. UTC određuje više od 400 atomskih satova koji se održavaju u nacionalnim “vremenskim laboratorijima” u 30-ak zemalja svijeta. Atomski sat koristi vibracije atoma kako bi postigao izuzetnu preciznost u praćenju vremena.
Slični atomski satovi bili bi postavljeni na Mjesec kako bi se dobilo tačno očitavanje vremena.
Poznat kao pozicioniranje, navigacija i mjerenje vremena (PNT), ovaj sistem preciznog mjerenja vremena omogućuje komunikacijskim sistemima mjerenje i održavanje tačnog vremena. Ordnance Survey, britanska organizacija koja izrađuje karte od 1791, objašnjava da PNT ima tri ključna elementa:
Iako se na drugim planetama ne pominju vremenske zone, 2019. NASA-ina misija Deep Space Atomic Clock (DSAC) testirala je atomski sat kako bi poboljšala navigaciju svemirskih letjelica u dubokom svemiru. Misija DSAC, na SpaceX-ovoj raketi Falcon Heavy, lansirana je 22. juna 2019. Raketa je godinu dana testirala atomski sat u Zemljinoj orbiti.
Tipično, svemirske letjelice održavaju tačno vrijeme odbijanjem signala od atomskih satova na Zemlji, a zatim se signal šalje natrag u svemirsku letjelicu. U ovoj misiji, atomski sat na brodu testiran je da drži tačno vrijeme bez oslanjanja na ovu dvosmjernu komunikaciju između svemirske letjelice i atomskih satova na Zemlji. Tačnost mjerenja vremena povezana je s dobivanjem tačnog pozicioniranja, što pomaže svemirskoj letjelici da uspješno dostigne željenu lokaciju u svemiru.
Kao što NASA-in Laboratorij za mlazni pogon, centar za robotsko istraživanje Sunčevog sistema objašnjava: “Dvosmjernom sistemu koji šalje signal od Zemlje do svemirske letjelice, natrag na Zemlju i zatim ponovno do svemirske letjelice, trebalo bi u prosjeku 40 minuta. Zamislite da GPS-u na vašem telefonu treba 40 minuta da izračuna vašu poziciju. Možda ćete propustiti skretanje ili ćete biti nekoliko izlaza niz autocestu prije nego što vas sustigne. Ako ljudi putuju na Crveni planet [Mars], bilo bi bolje da je sistem jednosmjeran, omogućavajući istraživačima da odmah odrede svoju trenutnu poziciju umjesto da čekaju da se te informacije vrate sa Zemlje.”
Misija je uspješno završila 2021, s atomskim satom na letjelici koji je održavao tačno vrijeme i navigaciono pozicioniranje.
