Početak je bio košmaran, košarkaška reprezentacija Crne Gore je na startu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Podgorici poražena od Portugala (83:62), a sjutra (18) u Piteštiju protiv Rumunije igra meč drugog kola.
Znalo se da će ovaj ciklus biti najteži za našu selekciju – iskusni igrači, koji su godinama bili u ekipi, su završili reprezentativnu karijeru, a talentovani košarkaši David Mirković, Luka Bogavac, Andrija Grbović i Fedor Žugić su u NCAA. Crna Gora je dobila i novog selektora – Andrej Žakelj će „crvene“ voditi do ljeta, a onda se vraća Zvezdan Mitrović. Na sve to Žakelj je imao problema pred početak novembarskog „prozora“, jer zbog povreda protiv Portugala nisu igrali Igor Drobnjak i Petar Popović. Košarkaši Spartaka i Igokee neće igrati ni protiv Rumunije.
„Protiv Portugala nismo bili na eneregtskom nivou na kojem smo željeli da budemo. Siguran sam da će protiv Rumunije od prvog do posljednjeg minuta biti drugačije. Mlada smo ekipa, energija i želja treba da budu na većem nivou, nego što je bio slučaj protiv Portugala. Došlo je i do smjene generacija, neki iskusni igrači nisu više tu. Dosta je mladih, sigurno da će biti potrebno vremena da se ova grupa uigra. Ima kvaliteta, samo je potrebno vrijeme. Siguran sam da će energija biti na mnogo većem nivou protiv Rumunije“, kazao je uoči meča protiv Rumunije Andrija Slavković.
Rumunija je igrala pretkvalifikacije za Svjetsko prvenstvo, a na startu kvalifikacija je ubjedljivo poražena u gostima od Grčke (91:64). Jasno je koliko bi značio trijumf u Piteštiju.
„I Rumunija je na startu kvalifikacija ubjedljivo izgubila, vjerujem da će i oni, kao i mi, željeti da pokažu reakciju. Favoriti smo, na nama su veći pritisak i očekivanja. Potrudićemo se pokažemo reakciju nakon prošle utakmice, da budemo mnogo bolji, čvršći i agresivniji, nego protiv Portugala. Na nama je da tu ulogu favorita ispoštujemo“, smatra centar Zoran Nikolić.
Crna Gora je protiv Portugala dobro odigrala prvu četvrtinu, nakon 10 minuta imala sedam poena prednosti (21:14), ali je to bilo sve. Naša selekcija je u drugoj oko šest minuta bila bez poena, Portugal je do poluvremena preokrenuo, a u nastavku stigao do ubjedljivog trijumfa.
„Moramo da budemo čvršći, da popravimo agresivnost i u odbrani i u napadu. Portugal je od početka izašao jako, nisu odustajali od svoje igre. Mi smo se povukli, dozvolili im da preokrenu i povedu sa velikom razlikom, koju su uspjeli da održe. Pristup mora da bude jači i agresivniji. Moramo da budemo bolji“, ocijenio je Nikolić.
I Rumunija je, poput Portugala, dugo na okupu. A tu je i Deron Fets Rasel, bivši košarkaš Mornara, koji je protiv Grčke imao sedam poena.
„Rumunija je dugo na okupu, imaju dobru ekipu. Nikoga ne treba potcjenjivati, moramo da ih poštujemo. Imaju dobrog trenera, imaju Rasela naturalizovanog igrača, koji je kvalitetan. Poznajemo ga, jer je igrao u Mornaru. Igraju pred domaćom publikom, vjerujem da će biti puta hala. Moramo da budemo spremni na dobru atmosferu, koja će biti na njihovoj strani. Rumuniji može da bude prednost što su igrači dugo zajedno. Mi imamo smjenu generacija, moramo da se adaptiramo“, zaključio je Nikolić.
