Nakon gotovo 30 godine i ere koja je po mnogo čemu postala slavna Greg Popovič je napustio klupu San Antonija.
Franšiza iz Teksasa je objavila da se legendarni stručnjak povukao s mjesta trenera nakon zdravstvenih problema koje je imao ove sezone i dodala da će Popovič ubuduće biti predsjednik košarkaških operacija.
Poznato je i ko će preuzeti dirigentsku palicu – za glavnog trenera je imenovan Mič Džonson, koji je mijenjao Popoviča ove sezone.
„Dok moja ljubav i strast prema igri i dalje ostaju, odlučio sam da se povučem sa mjesta trenera. Zauvijek ću biti zahvalan divnim igračima, trenerima, osoblju i fanovima koji su mi dopustili da im služim kao trener San Antonija. Uzbuđen sam zbog prilike da nastavim da doprinosim ovoj organizaciji, zajednici i gradu koji mi mnogo znače“, saopštio je 76-godišnji Popovič.
Gregova misija u San Antoniju je počela 1994. kada je postao generalni menadžer i potpredsjednik kada je vlasnik Sparsa postao Piter Holt.
Na startu sezone 1996/97. Popovič je poslije očajnog starta sezone i samo tri pobjede u 18 mečeva smijenio trenera Boba Hila, a onda i sebe imenovao za šefa stručnog štaba.
Ispostavilo se da je ta odluka koju je donio 10. decembra promijenila istoriju San Antonija, jer je od 1999. do 2014. ova franšiza osvojila pet šampionskih prstena.
Popovič je na početku trenerske karijere napravio jedan od najboljih centarskih tandema ikada kada je upario Dejvida Robinsona i Tima Dankana, a u prvoj tituli osvojenoj 1999. učestvovali su i Stiv Ker, Šon Eliot, Mario Eli, Vil Perdju, Ejveri Džonson…
U peharima osvojenim u ovom vijeku pamte se legendarna izdanja „senatora” Dankana, Tonija Parkera, Manua Đinobilija, kao i Brusa Bouvena, Roberta Orija, a 2014. su šampionski tim činili i Kavaj Lenard, Boris Diao, Peti Mils, Deni Grin, Tijago Spliter…
Popovič je rekorder u NBa ligi sa 1.442 pobjede, a na klupi nije bio od novembra prošle godine kada je doživio blaži moždani udar.
Zdravstveno stanje se popravilo u posljednje vrijeme, ali je, kako navodi ESPN, svjestan da okolnosti više takve da bi mogao da svakodnevno bude na terenu.
Popovič je bio trener sa najdužim stažom u NBA ligi, sada je tu „titulu” preuzeo Erik Spolstra, koji je na klupi Majamija od aprila 2008.
