Pančev, poznat po nadimku „Kobra“, i gotovo tri decenije nakon završetka karijere uživa ogroman status u Skoplju. Prisjećajući se početaka, ističe da su treninzi Vardara nekada privlačili i više od hiljadu navijača.
„Živjeli smo za fudbal i za Vardar. To je bilo prelijepo vrijeme, i za nas i za navijače. Svaki dječak sanja da igra za svoj klub i osvaja trofeje, a meni se taj san ostvario“, rekao je Pančev.
Put do evropskog vrha
Nakon što je izrastao u jednog od najboljih napadača Jugoslavije, Pančev je sa Vardarom osvojio titulu 1986/87, a potom 1988. prešao u Crvenu zvezdu. U Beogradu je bio dio zlatne generacije sa Draganom Stojkovićem i Dejanom Savićevićem.
Zvezda je dominirala domaćim prvenstvom, ali i stigla do vrhunca u Evropi – osvajanja Kupa evropskih šampiona 1991. godine. Upravo je Pančev izveo odlučujući penal u finalu protiv Marseja.
„Osjećao sam pritisak dok sam išao ka bijeloj tački, ali kada sam uzeo loptu – nestao je. Sačekao sam golmana i šutirao najjače što sam mogao“, prisjeća se Pančev.
Greška karijere i odbijeni Ferguson
Nakon raspada Jugoslavije, Pančev je 1992. prešao u Inter, iako su za njega bili zainteresovani i Barselona, Milan i Mančester junajted.
Danas priznaje da je napravio pogrešan izbor.
„Da sam tada znao ono što znam danas, sigurno ne bih otišao u Inter. Izabrao bih tim koji igra napadački fudbal. To je bila loša odluka“, rekao je on.
Situacija u Italiji dodatno se zakomplikovala zbog neslaganja sa trenerom i upravom, ali i političkog konteksta tog vremena.
Posebno zanimljiv detalj odnosi se na interesovanje Ser Aleksa Fergusona, koji je želio da ga dovede u Mančester junajted već krajem 1992.
„Nijesam htio da odustanem, bio sam tvrdoglav i želio sam da uspijem u Interu. To je bila druga velika greška u karijeri. Siguran sam da bi mi stil igre Mančestera mnogo više odgovarao“, istakao je Pančev.
Mundijal kao san generacija
Pančev je bio dio prve generacije reprezentacije Sjeverne Makedonije i učestvovao u istorijskim mečevima, uključujući duel sa Danskom u kvalifikacijama za Euro 1996.
Danas vjeruje da nacionalni tim ima šansu da napravi iznenađenje u baražu za Svjetsko prvenstvo 2026, gdje ih čeka upravo Danska.
„Uvijek postoji šansa. Nemamo šta da izgubimo, pritisak je na njima. Ako budemo vjerovali, možemo da iznenadimo“, kazao je.
U slučaju prolaska, potencijalni protivnici u finalu baraža su Češka ili Irska.
„Više bi nam odgovarala Irska. Češka igra kreativnije i opasnija je sa loptom“, smatra Pančev.
Skeptičan prema budućnosti
Iako prepoznaje kvalitet kod kapitena Enisa Bardija i napadača Bojana Miovskog, Pančev nije previše optimističan kada je riječ o novim generacijama.
„Ne vidim dovoljno kvaliteta među mlađim igračima. Mora se više raditi kako bi se stvorili fudbaleri za A reprezentaciju“, zaključio je Pančev.
