Po prvi put u više od 30 godina, američko vazduhoplovstvo je u petak predstavilo novi strateški stelt bombarder. Uz procenjenu cenu od više od pola milijarde dolara, B-21 Raider tek treba da obavi svoj prvi let.
Bombarder Northrop Grumman, koji je sposoban da nosi i konvencionalno i nuklearno oružje, predstavljen je na ceremoniji u Air Force Plant 42 u Palmdejlu, Kalifornija. Događaju su prisustvovali visoki zvaničnici Pentagona, uključujući ministra odbrane Lojda Ostina.
Ostin je pozdravio B-21 Raider kao „otelovljenje američke odlučnosti da brani republiku koju svi volimo“, dodajući: „Ovo je odvraćanje na američki način“.
Kada je ugovor za Raider prvi put objavljen 2015. godine, tadašnja sekretarka ratnog vazduhoplovstva Debora Li Džejms tvrdila je da je SAD potreban novi bombarder „koji bi nam omogućio da preuzmemo mnogo komplikovanije pretnje, poput pretnji za koje se bojimo da jednog dana će se suočiti iz Kine, Rusije.”
Očekuje se da će stelt bombarder svoj prvi let obaviti 2023. godine. Američko vazduhoplovstvo se prvobitno nadalo da će letelica poleteti u nebo već 2019. godine, ali je odloženo do decembra 2021., a zatim do sredine 2022. godine.
Prvobitno je predviđeno da košta po 550 miliona dolara, ali je tokom godina cena narasla na 692 miliona dolara zbog inflacije. Ukupno, Vazduhoplovstvo planira da nabavi najmanje 100 aviona. Blumberg je 2021. izvestio da će ukupni troškovi podrške razvoju, nabavci i radu programa B-21 verovatno koštati poreske obveznike najmanje 203 milijarde dolara tokom 30 godina.
U aprilu 2022., međutim, komentarišući napredak projekta B-21, američki kongresmen Adam Smit, koji predsedava Komitetom za oružane snage Predstavničkog doma, rekao je da je Vazduhoplovstvo izgleda „naučilo lekcije“ iz programa F-35 – koji postao poznat po tome što je uveliko premašio svoj budžet. Vladina kancelarija za odgovornost upozorila je 2021. da bi godišnje prekoračenje troškova za celu vojsku moglo blizu 6 milijardi dolara do 2036. godine.
