Ideja da život može da se širi između svetova datira još iz antičke Grčke i filozofa Anaksagore. Panspermija, iako nije u potpunosti mainstream naučna ideja, opstaje zahvaljujući sve većem razumevanju da su hemijski sastojci života rasprostranjeniji nego što smo mislili. Nova istraživanja ekstremofila pokazuju da neki od njih mogu preživeti izbacivanje sa Marsa usled udara asteroida.
Istraživanje pod nazivom „Ekstremofil preživljava prolazne pritiske povezane sa izbacivanjem izazvanim udarom sa Marsa“ objavljeno je u PNAS Nexus. Glavna autorka je Lili Zhao, studentkinja na Odeljenju za mašinstvo Univerziteta Džons Hopkins. Istraživači se pitaju da li mikroorganizmi mogu preživeti ekstremne uslove koje izazivaju udari.
Da bi to saznali, izabrali su ekstremofila pod imenom Deinococcus radiodurans, poznatog po preživljavanju u opasnim uslovima u svemiru. Ovaj organizam je predmet mnogih istraživanja ekstremofila i poznat je kao najotpornija forma života na zračenje. Takođe može preživeti hladnoću, dehidrataciju, vakuum, pa čak i kiselinu.
U laboratorijskim eksperimentima, istraživači su izložili D. radiodurans ekstremnim pritiscima na kratko vreme, imitujući udar. Meren je procenat preživelih uzoraka, kako su preživeli popravili oštećenja i kako su reagovali na udare na molekularnom nivou. „Pokušavali smo da ga ubijemo, ali bilo je veoma teško“, izjavila je Lili Zhao.
RNA preživelih uzoraka je ekstrahovana i proučavana. Pokazalo se da je sa povećanjem pritiska rastao i stres na organizmu, ali je preživljavanje bilo visoko u nekim eksperimentima. „Pokazali smo da ekstremofil D. radiodurans ima izuzetno visoku sposobnost preživljavanja i vitalnost nakon izlaganja pritiscima do 3 GPa“, pišu autori.
Istraživači su takođe proučavali uzorke nakon udara kako bi posmatrali eventualna oštećenja ćelija. Koristili su prenosnu elektronsku mikroskopiju (TEM) da uporede kontrolni uzorak sa uzorcima izloženim pritiscima od 1.4 GPa i 2.4 GPa. Otkrili su „strukturne i morfološke promene koje nastaju usled ovih prolaznih pritisaka na višim pritiscima“.
Glavni rezultat je da D. radiodurans izgleda da može izdržati ekstremno visoke, iako prolazne, pritiske uz minimalan efekat. „Očekivali smo da će umreti pri tom prvom pritisku“, rekla je autorka Zhao. „Laboratorijska oprema je popustila pod pritiskom pre nego što je D. radiodurans.“
Udarci na Marsu mogli bi izložiti uzorke pritiscima do 5 GPa, čak i višim u zavisnosti od različitih faktora. Ipak, činjenica da je D. radiodurans preživeo do 3 GPa je dobra vest za entuzijaste panspermije. „Pokazali smo da je moguće da život preživi velike udare i izbacivanje“, rekla je Zhao. „To znači da život može potencijalno da se kreće između planeta.“
Ovi rezultati se ne odnose samo na panspermiju. Sposobnost D. radiodurans da preživi ekstremne pritiske znači da postoji putanja na kojoj bi mogli preživeti nenamerno putovanje sa Zemlje na Mars ili negde drugde, na jednom od naših rover-a ili lander-a.
