Uzorak koji je NASA rover Perseverans dobio iz crvenkaste stijene nastale prije milijardi godina od sedimenta na dnu jezera sadrži potencijalne znakove drevnog mikrobiološkog života na Marsu, navode naučnici, iako minerali uočeni u uzorku mogu nastati i nebiološkim procesima.
Otkriće rovera u krateru Jezero predstavlja jedan od najboljih dokaza do sada da je Zemljin planetarni susjed možda nekada podržavao život, prenosi agencija Rojters.
Naučnik sa misije Perseverans, Džoel Hurovic sa Univerziteta Stoni Bruk, glavni autor studije objavljene u časopisu Nature, rekao je da je otkrivena „potencijalna biosignatura“ u stijeni nastaloj u periodu kada se vjeruje da je krater Jezero bio vodeno okruženje, prije između 3,2 i 3,8 milijardi godina.
Vršilac dužnosti administratora NASA, Šon Dafi, izjavio je na konferenciji za medije da su američki naučnici godinu dana analizirali podatke i zaključili:
„Ne možemo pronaći drugo objašnjenje, pa ovo vrlo dobro može biti najjasniji znak života koji smo ikada pronašli na Marsu – što je nevjerovatno uzbudljivo“.
NASA je objavila sliku stijene – vrlo fine, zarđalo-crvene muljevite stijene, sa prstenastim oblicima nalik leopardovim pjegama i tamnim tragovima sličnim sjemenkama maka. Prema istraživačima, ti oblici mogli su nastati hemijskim reakcijama u koje su bili uključeni mikrobi tokom formiranja stijene.
Niki Foks, pomoćnica administratora NASA Direktorata za nauku, naglasila je da naučnici ne objavljuju otkriće živog organizma. „To nije sam život“, rekla je Foks.
Rover od 2021. istražuje krater Jezero, područje na sjevernoj hemisferi planete koje je nekada bilo ispunjeno vodom i dom drevnog jezerskog basena. Naučnici vjeruju da su riječni kanali probili zid kratera i stvorili jezero.
Perseverans analizira stijene i rastresiti materijal poznat kao regoliti pomoću svojih instrumenata, a zatim prikuplja uzorke i zapečaćuje ih u tube pohranjene u sebi.
U julu 2024. prikupio je uzorak nazvan „Sapphire Canyon“ iz stijene „Cheyava Falls“ u formaciji poznatoj kao Bright Angel. Uzorak potiče iz stjenovitih izdanka na obodima Neretva Vallisa, riječne doline široke oko 400 metara, koju je oblikovala voda koja je tekla u krater.
Otkrivena su dva minerala koja, kako se čini, nastaju hemijskim reakcijama između mulja iz formacije Bright Angel i organske materije prisutne u njemu, rekao je Hurovic. To su: vivianit – mineral sa željezom i fosforom, i greigite – mineral sa željezom i sumporom.
„Izgleda da su se te reakcije dogodile ubrzo nakon što je mulj nataložen na dno jezera. Na Zemlji, reakcije poput ovih – koje kombinuju organsku materiju i hemijske spojeve u mulju da bi formirale nove minerale poput vivianita i greigita – često pokreću mikrobi“, rekao je Hurovic za Rojters.
„Mikrobi troše organsku materiju u tim okruženjima i proizvode nove minerale kao nusprodukt svog metabolizma“, dodao je.
Instrumenti rovera otkrili su da je stijena bogata organskim ugljenikom, sumporom, fosforom i željezom u oksidovanom obliku – rđom. Ova kombinacija hemijskih spojeva mogla je pružiti bogat izvor energije za mikrobne metabolizme, kazao je Hurovic.
Ipak, upozorio je: „Razlog zašto ovo ne možemo proglasiti ničim više od potencijalne biosignature jeste taj što postoje hemijski procesi koji mogu izazvati slične reakcije i bez biologije, a te procese ne možemo potpuno isključiti samo na osnovu podataka rovera“.
Mars nije oduvijek bio negostoljubivo mjesto kakvo je danas, jer je u dalekoj prošlosti imao tečnu vodu na svojoj površini.
Uzorak koji je prikupio i analizirao Perseverans pruža novi primjer vrste potencijalnih biosignatura koje istraživačka zajednica može dalje proučavati da bi utvrdila da li su te osobine nastale životom, ili je priroda stvorila procese koji oponašaju biološku aktivnost, rekao je Hurovic.
„Možemo značajno napredovati u razumijevanju ovog pitanja kroz laboratorijske eksperimente i terenska istraživanja na Zemlji, kako bismo shvatili različite puteve koji mogu stvoriti slične pojave kao u formaciji Bright Angel. Ali konačni testovi mogu biti izvedeni jedino na uzorku Sapphire Canyon ako i kada bude donesen na Zemlju na analizu,“ dodao je Hurovic.
Aktuelni budžetski prijedlog američkog predsjednika Donalda Trampa predviđa ukidanje NASA postojećeg programa vraćanja uzoraka sa Marsa. Dafi je kazao da NASA razmatra različite načine potencijalnog preuzimanja uzoraka ili čak slanja dodatne opreme na Mars radi daljih analiza.
