FIFA očekuje da će zaraditi 11 milijardi dolara u ciklusu Svjetskog prvenstva 2026. sa muškim turnirom od 48 ekipa u Sjevernoj Americi koji će doneti veliko povećanje prihoda usred tekuće neizvesnosti oko tačnog rasporeda utakmica.
Četvorogodišnji budžet, koji je u petak predstavljen Savjetu FIFA, predviđa povećanje prihoda od skoro 50 odsto uglavnom vezano za emitovanje i sponzorske ugovore, plus prodaju karata i gostoprimstvo na turniru koji će koristiti nekoliko NFL stadiona.
„Mi smo raspoloženi u pogledu moći fudbala“, rekao je predsednik FIFA Đani Infantino posle sastanka saveta. „Uvjereni smo da će uticaj igre biti ogroman.
FIFA obično daje konzervativne procijene budžeta i na kraju premašuje svoje ciljeve. Prihod od 7,5 milijardi dolara najavljen u Kataru prošlog mjeseca za komercijalni ciklus 2019-22 bio je milijardu dolara veći od prognoze.
Takođe postoji neizvesnost oko toga koliko će utakmica biti odigrano 2026. godine — i prodato emiterima — na Svjetskom prvenstvu sa 48 ekipa.
Savjet FIFA se u januaru 2017. složio da ima format od 80 utakmica sa timovima koji će igrati u 16 grupa od po tri pre nokaut runde sa 32 tima.
Turnir 2022, koji se završava u nedelju tako što će Argentina u finalu igrati protiv branioca titule sa Francuskom, ima 64 utakmice. Format osam grupa koje su igrale poslednji set mečeva istovremeno je stvorio visoku tenziju sa promenom na tabeli u kasnim utakmicama.
„Moramo barem da ponovo razgovaramo o najboljem formatu“, rekao je Infantino, navodeći „apsolutno neverovatnu“ dramu simultanih utakmica koje bi bile izgubljene sa grupama od tri tima.
Proširenje na 48 timova je osmišljeno kako bi se ubrzao razvoj fudbala u zemljama koje se retko kvalifikuju za Svetsko prvenstvo. To je bilo uprkos FIFA-inom sopstvenom istraživanju koje je savetovalo da će igre najvišeg kvaliteta biti isporučene u trenutnom formatu od 32 tima, koji je u upotrebi od 1998. godine i koji je uravnotežen sa dva tima koja napreduju iz svake grupe u osminu finala.
Međutim, više od pet godina nakon što je odlučeno o formatu za 2026., zvaničnici FIFA-e ove godine su predložili format od 104 utakmice sa timovima koji će igrati u 12 grupa od po četiri pre nokaut faze od 32 tima. U tom slučaju, neke trećeplasirane ekipe po nekoliko dana ne bi znale da li su napredovale ili su eliminisane.
Format od 104 utakmice bi verovatno dodao nekoliko dana ranije očekivanom 32-dnevnom turniru, koji će se igrati u 16 severnoameričkih gradova: 11 u Sjedinjenim Državama, tri u Meksiku i dva u Kanadi.
FIFA razmatra promene uprkos već potpisivanju nekih velikih ugovora o emitovanju, uključujući sa američkim emiterom na engleskom jeziku Fok i katarskim beIN Sports za Bliski istok i Sjevernu Afriku.
