Za tim Joan Peñarroya ovo je zapravo generalna proba i posljednji filter pred ono što se već sada nazire kao najbitniji i najteži dio sezone – eventualna serija vječitih derbija protiv Crvena zvezda.
Da bi se taj scenario ostvario, i crveno-bijeli moraju uspješno da završe svoj posao u Ljubljana protiv Cedevita Olimpija, što je zadatak koji nosi veći pritisak, uprkos identičnoj početnoj prednosti koju su stekli na svom terenu.
Eventualni sudar beogradskih rivala u polufinalu donio bi specifičnu tenziju na koju nijesmo navikli u novijoj istoriji regionalnog takmičenja. Umjesto maratonskog finala na tri pobjede, ovaj okršaj bi se rješavao u sprintu na svega dva trijumfa, što značajno smanjuje prostor za grešku i pojačava značaj prve utakmice.
Sjećanje na prošlu sezonu, kada je Budućnost VOLI eliminisala Zvezdu i uskratila region za plej-of derbi, služi kao opomena da se ništa ne smije uzimati zdravo za gotovo, ali ovogodišnja slika ipak sugeriše drugačiji ishod.
Za razliku od prethodnih godina kada je Partizan pod vođstvom Željko Obradović imao vidljive poteškoće u duelima sa najvećim rivalom, tekuća kampanja pokazala je znatno zrelije i ubjedljivije partije crno-bijelih u derbijima, što im u psihološkom smislu daje ulogu blagog favorita pred odlučujuće bitke.
Ipak, Partizanov put ka odbrani titule značajno je otežan povredom Shake Milton, čije će odsustvo zbog koljena biti ogroman hendikep, ne samo u Sarajevu već vjerovatno i u potencijalnom polufinalu.
Njegov izostanak skraćuje rotaciju na spoljnim pozicijama i stavlja veliki teret na Carlik Jones, Duane Washington Jr., Nick Calathes i Sterling Brown.
Upravo će od kreativnosti i šuterske inspiracije ovog kvarteta zavisiti sudbina beogradskog tima, jer će bez Miltonove dobre forme iz posljednjeg perioda morati da pronađu način da nadomjeste produkciju u najzahtjevnijim momentima sezone.
Sve oči navijača Partizana sada su uprte u sarajevski parket, koji će poslužiti kao ogledalo spremnosti crno-bijelih da izađu na kraj sa pritiskom koji sa sobom nosi nadolazeća serija protiv Crvene zvezde ili, ako se dogodi iznenađenje, protiv Cedevite Olimpije.
