Naši trenutni solarni paneli nisu baš efikasni; oni su u stanju da pretvore samo do oko 20% sunčeve energije u električnu energiju. Kao rezultat toga, da bi se proizvelo mnogo električne energije, panelima je potrebno mnogo prostora—ponekad se seče šume ili farme zamenjuju solarnom energijom. Da su solarni paneli efikasniji, mnogo manji paneli bi mogli da proizvedu istu količinu električne energije i ne bi zahtevali toliko zemlje.
Da bi solarni paneli bili efikasniji, Lahari Saha, u laboratoriji profesora Chrisa D. Geddesa sa Univerziteta Merilend, okrug Baltimor, radi na stvaranju električne energije na jedinstven način — iskorištavanjem sposobnosti biljaka da pretvaraju sunčevu svetlost u hemijsku. energije koristeći biološke molekule, kao što je hlorofil, koji su odlični u apsorbovanju sunčeve svetlosti. Saha će predstaviti svoj rad u sredu, 22. februara na 67. godišnjem sastanku biofizičkog društva u San Dijegu, Kalifornija.
Njihov cilj je da koriste biološke molekule za proizvodnju električne energije koja se zatim može prikupiti i koristiti za napajanje uređaja ili uskladištiti u baterijama za kasniju upotrebu. Proces uključuje korišćenje fluorescencije molekula.
„Bilo koja vrsta molekula koja fluorescira, daje svetlost. Ako pobuđujemo fluorofor, on može da prenese svoju energiju na metalne nanočestice, a ako su čestice dovoljno blizu jedna drugoj, one će oboriti elektrone i generisati struju“, objasnio je Saha . Proces nije ograničen samo na molekule koji fluoresciraju, objasnio je Saha, oni samo moraju imati visoku apsorpciju svetlosti kao što su hlorofil, beta karoten ili lutein. Svaki od njih je relativno jeftin i lako se dobija iz biljaka
Druga prednost ove vrste solarnih panela zasnovanih na fluorescenciji je da bi ih bilo lakše reciklirati. Trenutno se solarni paneli oslanjaju na skupe materijale kao što je silicijum i sadrže elemente koji mogu biti toksični, uključujući olovo i kadmijum – u većini država solarni paneli se smatraju opasnim otpadom kada dođe vreme da se odlažu.
Ali Saha se nada da će njeni solarni paneli biti prvenstveno biljni molekuli i drugi materijali koji su relativno rasprostranjeni poput bakra, što će ih učiniti lakšim za recikliranje kada dođe vreme. Osim toga, odabirom materijala sa dužim vijekom trajanja, ona se nada da će solarni panel trajati duže prije nego što dođe vrijeme za njihovo odlaganje.
Ali Sahin glavni cilj je da napravi solarni panel koji je efikasniji, „tako da nema tako veliki otisak“, rekla je ona. Ona se nada da će njeni manji solarni paneli omogućiti farmama da maksimiziraju proizvodnju hrane u odnosu na proizvodnju energije i da će sačuvati šume.
