Upravo smo pronašli egzoplanetu skoro iste veličine kao Zemlja koja kruži oko male zveijzde koja uopšte nije daleko.
Zove se K2-415b, a njegove sličnosti (i razlike) sa našim matičnim svetom mogu baciti svetlo na to kako se planete slične Zemlji formiraju i razvijaju na različite načine, u sistemima koji su veoma različiti od naših.
„Male planete oko M patuljaka su dobra laboratorija za istraživanje atmosferske raznolikosti stenovitih planeta i uslova u kojima može postojati nastanjiva zemaljska planeta“, piše međunarodni tim astronoma predvođen Terujukijem Hiranom iz Astrobiološkog centra u Japanu.
„Kao jedna od zvezda sa najmanjom masom za koju se zna da ugošćuje tranzitnu planetu veličine Zemlje, K2-415 će biti zanimljiva meta za dalja opservacija, uključujući dodatno praćenje radijalne brzine i tranzitnu spektroskopiju.
Istraživanje je prihvaćeno za objavljivanje u The Astronomical Journal-u i dostupno je na serveru za preprint arKsiv.
Galaksija Mlečni put je veliko mesto, sa mnogo zanimljivih svetova u sebi, ali se do sada pokazalo da izbegava jedno od najvećih pitanja koje je čovečanstvo ikada postavilo: zašto smo ovde? I ne samo zašto, već kako i zašto ova planeta, i da li postoji još negde tamo gde bi se život potencijalno mogao dogoditi?
Pošto je Zemlja jedino mesto u Univerzumu za koje znamo da se život pojavio, jedan od alata koji bi mogao da pomogne u davanju odgovora je populacija egzoplaneta koje su slične Zemlji. Slične veličine, sastava, temperature, mase; možda čak i arhitektura planetarnog sistema .
Najbolja populacija egzoplaneta za početak ovog istraživanja su mali svetovi veličine Zemlje koji kruže oko malih zvezda, relativno blizu, na takav način da prolaze ili prolaze između nas i zvezde. To je zato što su oni najbolji kandidati za karakterizaciju atmosfere.
Kako egzoplaneta prolazi ispred zvezde, deo svetlosti zvezde će proći kroz atmosferu, pri čemu će neke talasne dužine na spektru biti apsorbovane ili pojačane elementima u atmosferi.
Oko manjih, prigušenih, hladnijih zvezda poput crvenih patuljaka, zona temperature pogodne za život je mnogo bliža zvezdi nego što je oko zvezde poput Sunca. To znači da je orbitalni period kraći, tako da se mnogo tranzita može snimiti i složiti da bi se pojačali podaci spektra. I, očigledno, bliže zvezde će izgledati svetlije, što će olakšati takva posmatranja.
Male egzoplanete je, međutim, teže pronaći nego velike. Unutar 100 svetlosnih godina od Sunčevog sistema, pronađeno je samo 14 egzoplaneta manjih od 1,25 puta većeg od radijusa Zemlje kako kruže oko crvenih patuljaka – uključujući svih 7 svetova u sistemu TRAPPIST-1.
Ovo je slučaj kada ne postoji previše tačaka podataka, a Hirano i njegove kolege su, čini se, pronašli budalaštinu. Egzoplaneta K2-415b je 1.015 puta veća od poluprečnika Zemlje i kruži oko jedne od najmanjih zvezda crvenih patuljaka u kojima se nalazi svet veličine Zemlje. Zvezda, K2-415, ima samo 16 procenata mase Sunca.
Egzoplaneta je prvi put primećena u podacima sa sada penzionisanog teleskopa za lov na planete Kepler 2017. godine, a pojavila se i u podacima Keplerovog naslednika, TESS-a.
Istraživači su to pratili, uzimajući infracrvena zapažanja da vide da li mogu da otkriju slabo ‘ljuljanje’ u kretanju zvezde, jer je na licu mesta uvek malo povlači gravitacija egzoplanete.
Ovo bogatstvo podataka otkrilo je prisustvo sveta, kao i njegove karakteristike. Količina zvezdane svetlosti koja je blokirana kada egzoplaneta prođe može se koristiti za izračunavanje planetarnog radijusa. Količina kolebanja daje njegovu masu.
Ta dva parametra se mogu kombinovati da bi se izračunala gustina egzoplaneta. I, naravno, periodičnost tranzita otkriva orbitalni period egzoplanete.
Ovde K2-415b počinje ozbiljno da se razlikuje od Zemlje. Iako je egzoplaneta veličine Zemlje, njena masa je mnogo veća, oko tri puta veća od Zemlje. To znači da je K2-415b gušći i od Zemlje.
I mnogo je, mnogo bliže svojoj zvezdi: ima orbitalni period od samo četiri dana. Istina je da nastanjiva zona zvezde crvenog patuljka može biti mnogo bliža od naseljive zone Sunca, sa orbitama koje se mogu meriti danima, a ne mesecima, ali to je malo preblizu za udobnost, čak i za crvenog patuljka.
Međutim, samo malo. K2-415b se nalazi unutar oboda useljive zone K2-415. To bi moglo značiti da još uvek ima atmosferu za ispitivanje. U Sunčevom sistemu, Venera se nalazi unutar zone pogodne za stanovanje, a njena atmosfera je gusta i intrigantna horor emisija.
Takođe je moguće da je K2-415 sistem sa više planeta; ovo podiže mogućnost postojanja trenutno neotkrivene egzoplanete u nastanjivoj zoni zvezde.
Tako da je malo verovatno da ćemo naći znake života na K2-415b. Ali sistem predstavlja odličnu metu za karakterizaciju atmosfere egzoplaneta i naknadna istraživanja koja traže skrivene svetove koji potencijalno skrivaju život.
