Prvi put nakon 14 godina košarkaška reprezentacija Portugala će učestvovati na Evropskom prvenstvu. Zemlja, koja ne može da se pohvali da redovno igra na Eurobasketu je kolo pre kraja obezbijedila vizu, pa sada čeka žrijeb, koji će se održati 27. marta u Rigi.
Muška reprezentacija plasman na Evropsko prvenstvo obezbijedila je dvije sedmice nakon što je to uradila i ženska selekcija. Inspirativni dani za košarku u Portugalu, dani koji će se pamtiti i ostati u istoriji ove zemlje.
„Ovo je nešto specijalno. Svi treba da budu ponosni na obje selekcije. Uradili smo nevjerovatan posao, kvalifikovali smo se, a na prvenstvu ćemo dati sve od sebe“, kazao je Rafael Lisabon plejmejker košarkaške reprezentacije Portugala.
Muška reprezentacija će tek četvrti put u istoriji učestvovati na Eurobasketu. Debitovala je 1951. godine u Francuskoj, kada je zauzela 15. mjesto, a onda pauzirala sve do 2007. godine i prvenstva u Španiji gdje je ova selekcija zauzela istorijsku, devetu poziciju. Nakon toga Portugalci su se pojavili još 2011. u Litvaniji, a to prvenstvo su okončali na 21. poziciji.
„Ovo je ogroman rezultat. Nemam riječi. Ponosan sam. Plasman i muške i ženske selekcije na Evropsko prvenstvo je dobar rezultat za našu malu zemlju“, smatra veteran Diogo Ventura.
Pored Kipra, koji je domaćin šampionata, pa je na taj način obezbijedio prvenstvo, Portugal je najniže rangirana selekcija, koja je izborila plasman na predstojeći Eurobasket. Ekipa Marija Gomesa je 28. u Evropi, a 55. u svijetu.
A Portugal se na Eurobasket plasirao kroz grupu u kojoj su bili još Slovenija, Izrael i Ukrajina. Kvalifikacije su počele porazom od Izraela, potom su Portugalci savladali Ukrajinu, a onda u prethodnom „prozoru“ senzacionalno na domaćem terenu bili bolji od Slovenije, koja se u svojoj dvorani revanširala za poraz.
Uslijedio je februarski „prozor“, a kolo prije kraja ispisana je istorija. Slovenija je savladala Ukrajinu, pa je Portugal i prije meča sa Izraelom znao da će igrati na kontinentalnoj smotri. Zbog toga sjutrašnji meč protiv Ukrajine nema značaja za Portugalce.
„Istorijski dan za sve nas. Ovo je bila potpuno drugačija utakmica od svih, koje smo do sada igrali. Prije naše utakmice smo saznali da ćemo igrati na Eurobasketu, pa je bilo teško da zadržimo fokus“, rekao je Ventura nakon poraza od Izraela u petak.
Zadovoljan je bio i selektor Gomes.
„Veoma sam srećan. Dugo smo se za ovo borili i mislim da smo zaslužili da se kvalifikujemo. Sve zasluge pripadaju igračima. Veoma sam srećan. Ostvarili smo cilj“, poručio je Gomes.
Put Portugala do predstojećeg Eurobasketa je počeo 2020. godine. Zahvaljujući tome što su uspješno odradili pretkvalifikacije za Svjetsko prvenstvo i došli do kvalifikacija (u kvalifikacijama bili u grupi sa Crnom Gorom, oba puta izgubili od naše selekcije), Portugalci su preskočili i prvu rundu pretkvalifikacija za predstojeći Eurobasket, pa su krenuli od druge runde. U drugoj rundi pretkvalifikacija, u grupi sa selekcijama Bugarske, Rumunije i Kipra su osvojili prvo mjesto i plasirali se u kvalifikacije, gdje su u grupi sa Slovenijom, Izraelom i Ukrajinom stigli do šampionata Evrope.
Pobjeda protiv Ukrajine (79:77) u februaru prošle godine, bila je prva pobjeda u kvalifikacijama (ne računajući pretkvalifikacije) za Evropsko prvenstvo nakon skoro osam godina. Prije toga su posljednji trijumf zabilježili protiv Bjelorusije, u septembru 2016. godine, u kvalifikacijama za Eurobasket 2017.
A kada su savladali Sloveniju, u novembru prošle godine, onda su napravili ključan korak ka prvenstvu.
„Bili smo na dnu, a sada smo na Eurobasketu. Krenuli smo 2020. godine, prošli kroz mnogo faza. Sanjao sam da igram na Evropskom prvenstvu, a sada mi se taj san ostvario“, poručio je Ventura.
Na Eurobasketu će igrati i Entoni da Silva, čiji je otac igrao na prvenstvima 2007. i 2011. godine.
„Jedva čekam da ovu radost podijelim sa ocem, jer je on jedan od razloga zašto se bavim košarkom. Bio je ovo dug put, ali smo uspjeli. Ovo je istorijski rezultat“, rekao je Entoni da Silva.
Ekipu vodi kapiten Migel Keiroš, koji je u mlađim kategorijama pet puta igrao na Evropskom prvenstvu.
„Čast mi je što sam u ovom timu. U reprezentaciji sam 12 godina. Borili smo se za ovo i konačno uspjeli. Ovo je važno za nas, važno je za košarku u Portugalu“, poručio je kapiten Keiroš.
Veliki dani za portugalsku košarku.
