Milioni ljudi su se u nedjelju zaglavili zbog dubokog smrzavanja kako bi prebrodili zimsku oluju koja je ubila najmanje 29 ljudi širom Sjedinjenih Država, a očekuje se da će odneti još života nakon što su neke stanovnike zarobili u kućama sa gomilom snega zanosi i isključuje struju desetinama hiljada domova i preduzeća.
Obim oluje je bio gotovo bez presedana, proteže se od Velikih jezera u blizini Kanade do Rio Grandea duž granice sa Meksikom. Oko 60 odsto stanovništva SAD suočilo se sa nekom vrstom zimske vremenske prognoze ili upozorenja, a temperature su drastično pale ispod normale od istočnog dela Stenovitih planina do Apalača, saopštila je Nacionalna meteorološka služba.
Vrijemenski problemi putnika će se verovatno nastaviti, sa stotinama otkazivanja letova, a očekuje se još više nakon bombaškog ciklona — kada atmosferski pritisak veoma brzo pada u jakoj oluji — koji se pojavio u blizini Velikih jezera, izazivajući mećave, uključujući jake vetrove i sneg . Oko 1.707 domaćih i međunarodnih letova otkazano je u nedelju oko 14 časova. EDT, prema sajtu za praćenje FlightAvare.
Oluja je oslobodila svoj puni bes na Bafalu, sa uraganskim vetrovima i snegom koji su izazvali zabeležavanje, parališući napore za reagovanje u vanrednim situacijama. Guvernerka Njujorka Keti Hočul rekla je da su skoro svi vatrogasni kamioni u gradu zaglavljeni u subotu. Zvaničnici su rekli da će aerodrom biti zatvoren do utorka ujutro. Nacionalna meteorološka služba saopštila je da je u nedelju u 7 sati ujutru ukupan sneg na međunarodnom aerodromu Bafalo Nijagara iznosio 43 inča (109 centimetara).
Dnevno svetlo je otkrilo automobile skoro prekrivene snežnim nanosima od 6 stopa i hiljade kuća, od kojih su neke bile ukrašene neosvetljenim prazničnim ekranima, mračnim zbog nedostatka struje. Sa snegom koji se kovitlao niz netaknute i neprohodne ulice, prognostičari su upozorili da je u pojedinim oblastima do ponedeljka rano ujutru moguće još 1 do 2 metra snega usred naleta vetra od 40 milja na sat.
Dve osobe su umrle u svojim kućama u predgrađu Čiktovaga u Njujorku u petak kada hitne ekipe nisu mogle da ih dobiju na vreme da leče njihova zdravstveno stanje, a još jedna je umrla u Bafalu. Još četiri smrtna slučaja potvrđena su tokom noći, čime je ukupno sedam u okrugu Erie. Izvršni direktor okruga Mark Poloncarz upozorio je da može biti još mrtvih.
„Neki su pronađeni u automobilima, neki su pronađeni na ulici u snežnim smetovima“, rekao je Poloncarz. „Znamo da ima ljudi koji su zaglavljeni u automobilima više od 2 dana.“
Uslovi smrzavanja i jednodnevni nestanci struje naterali su stanovnike Bivola da stignu do bilo kog mesta gde je bilo vrućine usred onoga što je Hočul nazvao najdužom mećavom ikada u gradu. Ali sa ulicama pod debelim belim pokrivačem, to nije bila opcija za ljude poput Džeremija Manahana, koji je punio telefon u svom parkiranom automobilu nakon skoro 29 sati bez struje.
„Postoji jedno sklonište za zagrevanje, ali to bi bilo predaleko za mene. Ne mogu da vozim, očigledno, zato što sam zaglavljen“, rekao je Manahan. „I ne možete biti napolju duže od 10 minuta, a da ne dobijete promrzline.
Ditjak Ilunga iz Gaithersburga, Merilend, bio je na putu da poseti rođake u Hamiltonu, Ontario, za Božić sa svojim ćerkama u petak kada je njihov SUV bio zarobljen u Bafalu. U nemogućnosti da dobiju pomoć, proveli su sate sa upaljenim motorom, udarenim vetrom i skoro zatrpanim snegom.
U subotu u 4 sata ujutru, pošto im je gorivo skoro nestalo, Ilunga je napravio očajnički izbor da rizikuje oluju koja je zavijala kako bi stigao do obližnjeg skloništa. Nosio je šestogodišnju Sudbinu na leđima dok je 16-godišnja Sindi držala njihovo štene pomeranca, prateći njegove otiske kroz nanose.
„Ako ostanem u ovom autu, umreću ovde sa svojom decom“, priseća se razmišljanja Ilunga. Plakao je kada je porodica ušla kroz vrata skloništa. „To je nešto što nikada u životu neću zaboraviti.“
Oluja je isključila struju u zajednicama od Mejna do Sijetla. Ali grejanje i osvetljenje su se stalno obnavljali širom SAD. Prema poveroutage.us, manje od 200.000 kupaca bilo je bez struje u nedelju u 15 časova. EDT — pad sa vrha od 1,7 miliona.
Zabrinutost oko stalnih nestanka struje širom istočnih država nestala je u nedelju nakon što je PJM Interkonekcija saopštila da bi njena komunalna preduzeća mogla da ispune vršne dnevne potrebe za električnom energijom. Mrežni operater srednjeg Atlantika pozvao je svojih 65 miliona potrošača da štede energiju usred smrzavanja u subotu.
U Severnoj Karolini, manje od 6.500 kupaca nije imalo struju – što je pad u odnosu na vrhunac od 485.000. Širom Nove Engleske, struja je vraćena na desetine hiljada sa nešto manje od 83.000 ljudi, uglavnom u Mejnu, i dalje bez nje. U Njujorku je oko 34.000 domaćinstava i dalje bilo bez struje u nedelju, uključujući 26.000 u okrugu Eri, gde su se ekipe komunalnih službi i stotine pripadnika Nacionalne garde borile sa jakim vetrovima i borile se sa zaglavljivanjem u snegu.
Smrtni slučajevi izazvani olujom prijavljeni su poslednjih dana širom zemlje: sedam u okrugu Eri, u Njujorku, i još jedno u okrugu Nijagara, gde je 27-godišnji muškarac savladao ugljen monoksid nakon što je jak sneg blokirao njegovu peć; 10 u Ohaju, uključujući radnika komunalnog preduzeća pogođenog strujom i poginule u višestrukim saobraćajnim nesrećama; šest vozača poginulo u nesrećama u Misuriju, Kanzasu i Kentakiju; žena iz Vermonta pogođena granom koja pada; očigledno beskućnik pronađen na niskim temperaturama u Koloradu; i žena koja je propala kroz led reke Viskonsin.
U Džeksonu, u državi Misisipi, gradski zvaničnici su na Božić najavili da stanovnici sada moraju da prokuvaju vodu za piće zbog pucanja vodova na niskim temperaturama. Dok je u Tampi na Floridi termometar pao ispod nule prvi put u skoro pet godina, prema Nacionalna meteorološka služba — kap koja pogoduje hladnokrvnim iguanama koje padaju sa drveća.
U Bafalu, Vilijam Kles je u nedelju ustao u 3 sata ujutru. Pozvao je svoje troje dece u kuću njihove majke da im poželi srećan Božić, a zatim se uputio na svojim motornim sankama na drugi dan koji je proveo prevozeći ljude iz zaglavljenih automobila i hladnih domova do crkve koja je služila kao sklonište za zagrevanje.
On je rekao da je po velikom snegu koji je nosio vetar u subotu doveo oko 15 ljudi u crkvu u Bafalu, uključujući petočlanu porodicu koja je prevezena jednu po jednu. Takođe je dobio čoveka kome je potrebna dijaliza, koji je proveo 17 sati zakutan u svom automobilu, kod kuće, gde je mogao da se leči.
„Osećao sam se kao da moram“, rekao je Kles
