Priroda je u krizi i samo je gore. Kako vrste nestaju brzinom koja nije viđena u 10 miliona godina, više od milion vrsta je trenutno na ivici.
Ljudi vode ovu krizu izumiranja kroz aktivnosti koje preuzimaju staništa životinja, zagađuju prirodu i podstiču globalno zagrevanje, kažu naučnici. Novi globalni sporazum o zaštiti prirode dogovoren 19. decembra ima potencijal da pomogne, a naučnici pozivaju svjetske nacije da osiguraju uspjeh sporazuma.
Kada se životinjska vrsta izgubi, zajedno sa njom nestaje čitav niz karakteristika – geni, ponašanja, aktivnosti i interakcije sa drugim biljkama i životinjama kojima su možda bile potrebne hiljade ili milioni – čak i milijarde – godina da evoluiraju.
Bez obzira na ulogu koju je ta vrsta igrala u ekosistemu, takođe se gubi, bilo da je to oprašivanje određenih biljaka, mešanje hranljivih materija u tlu, đubrenje šuma ili držanje drugih životinjskih populacija pod kontrolom, između ostalog. Ako je ta funkcija bila ključna za zdravlje ekosistema, nestanak životinja može izazvati transformaciju pejzaža.
Izgubiti previše vrsta i rezultati bi mogli biti katastrofalni, što bi dovelo do kolapsa čitavog sistema.
U poslednjih pet vekova, stotine jedinstvenih životinja su nestale širom svjeta, kao što je ptica Dodo koja ne leti, ubijena sa ostrva Mauricijus kasnih 1600-ih.
U mnogim slučajevima krivi su bili ljudi – prvo pecanjem ili lovom, kao što je bio slučaj sa podvrstom zebre iz Južne Afrike koju je Kvaga lovila do kraja krajem 19. veka – a nedavno i kroz aktivnosti koje zagađuju, narušavaju ili preuzimaju divlja staništa.
Pre nego što vrsta izumre, ona se već može smatrati „funkcionalno izumrlom“ – bez dovoljno jedinki da bi se osiguralo da vrsta preživi. Novija izumiranja omogućila su ljudima da komuniciraju sa poslednjim poznatim jedinkama nekih vrsta, poznatim kao „endlings“. Kada odu, to je kraj tih evolucionih linija – kao što se dogodilo u ovim ikoničnim slučajevima:
NA IVICI
Postoje neke vrste koje bi uskoro mogle da se svode na sopstvene krajine. Najmanja pliskavica na svetu – meksička kritično ugrožena vakuita – ima samo 18 jedinki u divljini, pošto su populacije opustošene ribarskim mrežama.
Podvrsta severnog belog nosoroga, drugi po veličini kopneni sisar posle slonova, nema nade da će se oporaviti nakon što je poslednji mužjak uginuo 2018. Ostale su samo ženka i njena ćerka.
Ove priče o krajnjacima su važne, kažu naučnici, upravo zato što se toliko izumiranja dešavaju van vidokruga.
„Negde u srži našeg čovečanstva, prepoznajemo ova stvorenja, dirnuti smo njihovom pričom i osećamo saosećanje – a možda i moralnu prinudu – da pomognemo“, rekla je Paula Erlih, predsednica i izvršna direktorka E.O. Vilsonova fondacija za biodiverzitet.
Severni beli nosorog nije samo deo sveta, rekla je ona. To je svet za sebe – svoj sopstveni ekosistem – kosi polja kroz ispašu, đubri zemlju gde hoda, ima insekte koji sleću na njegovu kožu, a zatim i ptice koje se hrane tim insektima.
„Razumevanje svega što životinja jeste i čini za svet pomaže nam da shvatimo da smo i mi deo prirode – i potrebna nam je priroda da bismo preživeli“, rekao je Erlih.
Za razliku od endlinga, većina vrsta jednostavno nestaje u divljini, a da ljudi to ne primećuju.
Naučnici računaju da je 881 životinjska vrsta izumrla od oko 1500. godine, što datira iz prvih evidencija Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) – globalnog naučnog autoriteta o statusu prirode i divljih životinja. Međutim, to je izuzetno konzervativna procena za izumiranje vrsta u poslednjih pet vekova, jer predstavlja samo slučajeve rešene sa visokim stepenom sigurnosti.
Ako uključimo životinjske vrste za koje naučnici sumnjaju da su izumrle, taj broj dostiže 1.473. Visoka je letvica za proglašenje vrste izumrlom – otrežnjujući zadatak koji naučnici već nerado rade.
„Teško je dokazati negativan, dokazati da ga ne možete pronaći“, rekao je Šon O’Brajen, ekolog koji je na čelu neprofitne organizacije NatureServe koja radi na uspostavljanju konačnih podataka o severnoameričkim vrstama. „I to je emocionalno. Botaničar ne želi da ga proglasi izumrlim jer se oseća kao neuspeh.“
Među kopnenim kičmenjacima, ili kopnenim životinjama sa kičmom, 322 vrste su proglašene izumrlim od 1500. Dodajte broj mogućih izumrlih vrsta i ukupan broj dolazi do 573.
Za vodozemce koji vole vlagu, podložne i zagađenju i suši, stvari izgledaju posebno mračno sa stopom izumiranja koja je eskalirala u poslednjih nekoliko decenija. Samo 37 vrsta je proglašeno izumrlim sa visokim stepenom sigurnosti od 1500. Ali naučnici sumnjaju da je više od 100 drugih nestalo u poslednjih 30-40 godina, prema studiji iz 2015. u časopisu Science Advances.
Poslednja zabeležena viđenja se vremenom povećavaju, posebno od početka industrijske revolucije sredinom 19. veka. To pokazuje da su životinje u sve većoj opasnosti, ali i da se naše znanje o prirodi poboljšalo kako proučavamo i istražujemo više vrsta.
Postoje mnoge značajne vrste među onima koje su nestale od 1500. Dodo je poslednji put viđen 1662. godine, u roku od 65 godina od kada je prvi put zabeležen. Kornjača sa ostrva Pinta poslednji put je viđena u divljini 1972. godine.
Neka nestanka izazvala su negodovanje javnosti, kao što je deklaracija o izumiranju male vrste slepih miševa sa Božićnog ostrva iz 2016. godine, koja je poslednji put viđena 2009. Bilo je to prvo zabeleženo izumiranje sisara u Australiji u poslednjih 50 godina.
Gubitak stotina vrsta tokom 500 ili više godina možda neće izgledati značajno kada na planeti još žive milioni. Ali brzina kojom vrste sada nestaju je bez presedana u poslednjih 10 miliona godina.
„Sada gubimo vrste brže nego što mogu da evoluiraju“, rekao je O’Brajen.
Mnoge životinje su izumrle prirodno ili zbog uzroka koji nisu povezani sa ljudskom aktivnošću. U zdravom okruženju, kako vrste prirodno odumiru, nove vrste se razvijaju – i održava se evoluciona ravnoteža.
Ovaj obrt se oslanja na ono što naučnici smatraju normalnom ili pozadinskom stopom izumiranja.
Ali kada stopa izumiranja skoči toliko visoko da više od 75% svetskih vrsta izumre u relativno kratkom vremenskom okviru od manje od 2 miliona godina, ovo se smatra događajem masovnog izumiranja.
To se dogodilo pet puta u poslednjih pola milijarde godina, što znamo kroz proučavanje fosilnog zapisa Zemlje – sa slojevima po slojevima sedimenta koji su tokom vremena zatrpali ostatke životinja. Kada se pronađe sloj sa velikim i raznovrsnim brojem životinja, naučnici mogu da vide da je došlo do masovnog odumiranja.
Naučnici upozoravaju da smo ušli u šesto masovno izumiranje.
Prema scenariju normalne stope izumiranja, bilo bi potrebno najmanje 800 godina i do 10.000 godina za veliki broj izumiranja kičmenjaka koje smo videli u prošlom veku, prema radu iz 2015. u Science Advances.
„Uprkos našim najboljim naporima, procenjuje se da je stopa izumiranja i dalje 1.000 puta veća nego pre nego što su ljudi stupili na scenu“, rekao je Erlih. „Ovim tempom, polovina će nestati do kraja veka.
Koliko god loše izgledalo, naučnici kažu da je stvarnost verovatno još gora. Gledanje samo na izumiranje vrsta ne daje potpunu sliku, delom zato što su naučnici toliko konzervativni kada kažu da je vrsta nestala. Na primer, iako je Toughie bio poslednja poznata jedinka te vrste, IUCN navodi njegovu vrstu i dalje kao „kritično ugroženu, verovatno izumrlu“.
Što je još važnije, postoji ogroman rezervoar vrsta koje tek treba da otkrijemo. Naučnici su identifikovali oko 1,2 miliona vrsta u svetu, ali procenjuju da ih ima oko 8,7 miliona. To ostavlja otprilike 7,5 miliona vrsta za koje mislimo da postoje, ali o njima ne znamo ništa – uključujući i da li su u nevolji ili ne.
„Znajući šta radimo po pitanju uticaja klimatskih promena i gubitka staništa, teško je zamisliti da hiljade, ako ne i milioni vrsta trenutno nisu u procesu izumiranja“, rekao je O’Brajen.
IUCN koristi niz kategorija da opiše stanje vrste, kao način da se identifikuje koje su u nevolji i kada treba pomoći. Ali vrsta koja je navedena kao „najmanje zabrinuta“ ili „skoro ugrožena“ ne znači da je njena populacija stabilna.
Afrički lavovi su, na primer, decenijama bili na listi „ranjivih“, ali je njihov broj opao za 43 odsto u periodu 1993-2014, kada su bili dostupni poslednji podaci o populaciji. Dugongi, bucmasti morski sisari poznati i kao morske krave, globalno su navedeni kao „ranjivi“ iako je njihova populacija u istočnoj Africi i Novoj Kaledoniji u decembru ažurirana na „ugrožena“.
Smanjenje jedne ili više populacija vrste može označiti početak trenda izumiranja.
Koliko god situacija na globalnom nivou izgledala otrežnjujuće, postoje razlozi za nadu. Novousvojeni globalni okvir za biodiverzitet Kunming-Montreal u decembru vodiće globalne napore za očuvanje kroz deceniju do 2030. Između ostalog, sporazum predviđa da se 30% kopnenih i morskih područja planete stavi pod zaštitu do kraja decenije.
„Tako je neodoljivo pomisliti da su ove vrste na ivici“, rekao je O’Brien. „Ali onda me konzervatori sa kojima radim podsećaju na to koliko je ljudima stalo.
Između 1993. i 2020., mere očuvanja kao što su obnavljanje staništa ili uzgoj u zatočeništvu pomogle su da se spreči izumiranje do 32 vrste ptica i čak 16 sisara širom sveta, prema konzervativnim procenama u studiji iz 2020. objavljenoj u časopisu Conservation Letters.
„Nauka demokratizuje informacije da bi svaka zemlja znala šta treba da uradi gde,“ rekao je Erlih iz Vilson fondacije, koja radi na identifikaciji najboljih mesta na svetu za zaštitu biodiverziteta i davanje prioriteta prirodi. Pre nego što je umro prošle godine, Edvard O. Vilson se zalagao da se polovina planete stavi pod zaštitu i procenio je da bi to spasilo 85% svetskih vrsta.
„Ponizno moramo da učinimo sve što možemo da ih sada zaštitimo“, rekao je Erlih. „Mi razumemo više o zamršenoj mreži života koja održava prirodu – i nas, kao deo prirode.
