NASA aktivno prati čudnu anomaliju u Zemljinom magnetnom polju: džinovsko područje nižeg magnetnog intenziteta na nebu iznad planete, koje se proteže između Južne Amerike i jugozapadne Afrike.
Ovaj ogromni fenomen u razvoju, nazvan Južnoatlantska anomalija, godinama je intrigirao i zabrinjavao naučnike, a možda ništa više od NASA istraživača.
Sateliti i svemirske letelice svemirske agencije su posebno ranjivi na oslabljenu jačinu magnetnog polja unutar anomalije i rezultirajuću izloženost naelektrisanim česticama sa Sunca.
Južnoatlantska anomalija (SAA) – koju NASA upoređuje sa „udubinom“ u Zemljinom magnetnom polju, ili nekom vrstom „rupe u svemiru“ – generalno ne utiče na život na Zemlji, ali isto se ne može reći za orbitu svemirske letelice (uključujući Međunarodnu svemirsku stanicu), koje prolaze direktno kroz anomaliju dok se vrte oko planete na niskim visinama Zemljine orbite.
Tokom ovih susreta, smanjena jačina magnetnog polja unutar anomalije znači da tehnološki sistemi na satelitima mogu doći do kratkog spoja i kvara ako ih udare protoni visoke energije koji izlaze sa Sunca.
Ovi nasumični pogoci obično mogu da dovedu samo do smetnji niskog nivoa, ali nose rizik da izazovu značajan gubitak podataka, ili čak trajno oštećenje ključnih komponenti – pretnje koje obavezuju satelitske operatere da rutinski isključuju sisteme svemirskih letelica pre nego što letelice uđu u zonu anomalije.
Ublažavanje tih opasnosti u svemiru je jedan od razloga zašto NASA prati SAA; drugi je da misterija anomalije predstavlja sjajnu priliku da se istraži kompleksan i teško razumljiv fenomen, a NASA-ini široki resursi i istraživačke grupe su jedinstveno dobro postavljene da prouče ovu pojavu.
„Magnetno polje je zapravo superpozicija polja iz mnogih izvora struje“, objasnio je geofizičar Teri Sabaka iz NASA-inog Centra za svemirske letove Godard u Grinbeltu, Merilend 2020.
Smatra se da je primarni izvor vrtložni okean rastopljenog gvožđa unutar spoljašnjeg jezgra Zemlje, hiljadama kilometara ispod zemlje. Kretanje te mase generiše električne struje koje stvaraju Zemljino magnetno polje, ali ne nužno ravnomerno, čini se.
Ogroman rezervoar guste stene zvan Afrička velika provincija niske brzine smicanja, koji se nalazi na oko 2.900 kilometara (1.800 milja) ispod afričkog kontinenta, ometa stvaranje polja, što rezultira dramatičnim efektom slabljenja – što je potpomognuto nagibom magnetnog polja planete. osovina.
„Uočeni SAA se takođe može tumačiti kao posledica slabljenja dominacije dipolnog polja u regionu“, rekao je NASA Godard geofizičar i matematičar Veijia Kuang 2020.
„Tačnije, lokalizovano polje sa obrnutim polaritetom snažno raste u regionu SAA, čineći intenzitet polja veoma slabim, slabijim od onog u okolnim regionima.
Satelitski podaci koji ukazuju na to da se SAA deli. (Odsek za geomagnetizam, DTU svemir)
Iako mnogi naučnici još uvek ne razumeju u potpunosti ovu anomaliju i njene implikacije, novi uvidi neprestano bacaju svetlo na ovaj čudan fenomen.
Na primer, jedna studija koju je vodila NASA heliofizičarka Ešli Grili 2016. godine otkrila je da SAA polako pluta u pravcu severozapada.
Međutim, nije samo kretanje. Što je još upečatljivije, čini se da je ovaj fenomen u procesu razdvajanja na dva dela, a istraživači su 2020. otkrili da se čini da se SAA deli na dve različite ćelije, od kojih svaka predstavlja poseban centar minimalnog magnetnog intenziteta unutar veće anomalije.
Šta to znači za budućnost SSP-a ostaje nepoznato, ali u svakom slučaju, postoje dokazi koji sugerišu da anomalija nije nova pojava.
Studija objavljena u julu 2020. sugeriše da ovaj fenomen nije čudan događaj u novije vreme, već ponavljajući magnetni događaj koji je možda uticao na Zemlju još pre 11 miliona godina.
Ako je tako, to bi moglo signalizirati da južnoatlantska anomalija nije pokretač ili preteča okretanja magnetnog polja cijele planete, što je nešto što se zapravo dešava, ako ne i stotinama hiljada godina u isto vrijeme.
Očigledno, ostaju ogromna pitanja, ali sa toliko toga što se dešava sa ovom ogromnom magnetskom neobičnošću, dobro je znati da je najmoćnija svijetska svemirska agencija posmatra koliko i oni.
„Iako se SAA sporo kreće, prolazi kroz neku promenu u morfologiji, tako da je takođe važno da nastavimo da ga posmatramo nastavljajući misije“, rekao je Sabaka. „Zato što nam to pomaže da napravimo modele i predviđanja.“
