Nekoliko zemalja jugoistočne Azije započelo je danas godišnje tradicionalno obilježavanje praznika vodenog festivala, ali nakon razornog zemljotresa prošlog mjeseca, Mjanmar propušta vesele praznične svečanosti.
Praznik je prilika za veselje u najtoplijem dobu godine u tom dijelu svijeta. U Tajlandu, Laosu, Kambodži i Mjanmaru, milioni ljudi učestvuju u igri gdje se prijatelji, ali i svi drugi prskaju vodom, kao i u svečanijim ceremonijama kojima se odaje poštovanje prema starijima.
Temperature u tom dijelu svijeta u ovo doba godine često prelaze i 40 stepeni Celzijusa. Mnogi koji su se zbog posla preselili u gradove vraćaju se u svoja rodna sela i gradove kako bi se vidjeli sa svojim porodicama. Proslava se odvija tokom nekoliko dana, a kulminira na tradicionalnu Novu godinu.
Praznik je istorijski vezan za sezonsko kretanje sunca, kritično za uglavnom agrarna društva. Vodene igre su nastale kao ceremonija dočeka kišne sezone. Tradicionalni ritual koji mnogi još praktikuju uključuje čišćenje slika Bude i pranje ruku i nogu starijih.
U Mjanmaru se praznik zove Thingian. Ali ove godine, zemlja se oporavlja od zemljotresa jačine 7,7 stepeni Rihterove skale od 28. marta koji je razorio velike dijelove zemlje, ubivši više od 3.600 ljudi.
Nekoliko dana nakon zemljotresa, vojna vlada je najavila da će se ovogodišnji festival održati u svečanijoj atmosferi i da neće uključivati veselo pjevanje i ples, zbog perioda tugovanja širom zemlje.
Ljudi mogu slobodno da slave privatno, a predmeti u vezi sa festivalom, uključujući vodene puške, prodaju se u tržnim centrima i prodavnicama. Međutim, ne postoji zabava koju organizuje vlada.
Narodni trg, glavno mjesto za proslavu u Jangonu, ove godine neće biti domaćin festivala, ali će tradicionalna dobrotvorna gozba biti održana bez muzike i igre. U Jangonu, centar grada u blizini Gradske kuće bio je tih, u suprotnosti sa mnogim prošlim prilikama.
Jedini vidljivi znaci praznovanja bili su djeca koja se igraju vodom na ulicama stambenih naselja, i stariji ljudi koji odlaze u budističke manastire i pagode na tradicionalne molitve.
U susjednom Tajlandu, gdje se praznik zove Songkran, praznik se proslavlja u veseloj atmosferi, vidljivoj na primjer u trećoj sezoni popularne TV serije „Bijeli lotos“. Ali postoji i mračnija strana praznika: Tajland već ima jednu od najvećih stopa smrtnih slučajeva u saobraćaju na svijetu, a ona dodatno raste tokom Songkrana zbog velikog broja ljudi u pokretu, često pijanih.
Kambodža, gdje se praznik zove Čoul Čnam Tmei, i Laos, gdje se zove Pi Mai Lao, imaju slične proslave, ali uglavnom manjeg obima i manje bučne od onih na Tajlandu.
